Так они и застыли на месте, слыша приближающийся хруст снега. Источник звука не торопился, вероятно, он ещё не знал, что рядом кто-то есть.

Зеро жестом указал на деревянный одноэтажный дом, стены которого были покрыты облупившейся зелёной краской, а окна закрыты выкрашенными в синее ставнями. Шиферная крыша имела серию провалов, будто кто-то пытался по ней ходить. Где-то за этим домом и шёл неизвестный.

Внезапно хруст снега прекратился. Бугай переглянулся с Зеро и навёл на дом АК74М.

Затем раздался ещё один звук, аналогов которого они никогда не слышали. Это было что-то необъяснимое, не слишком громкое, но тем не менее, режущее слух.

А потом они увидели взлетевшую над домом фигуру твари, находящейся где-то на полпути с шестого на седьмой ранг и открыли по ней огонь. Не очень точный, но очень интенсивный.

Тварь напоминала Бугаю предыдущую его жертву, не так давно ворвавшуюся через деревянный теплоизолирующий каркас на коттеджный участок. Но на этот раз у неё не было тотального покрытия туловища костяными наростами, имелись места с открытой чёрной плотью, преимущественно в областях сочленения конечностей, что теперь казалось очень перспективным.

И не только Бугаю.

— Отходим, стреляй по коленям! — заорал Зеро.

Раскаты выстрелов из АК74М Бугая, который до этого стрелял в область головы конкурента, оповестили всю округу, что скоро кто-то будет обедать, а вот «Вал» Зеро работал практически бесшумно, отправляя тяжёлые пули в левое колено твари, для Бугая подсвеченное жёлтым, которая сразу после приземления в снег нацелилась именно на Зеро, посчитав его более опасным, предположительно, из-за уровня.

Перезарядку оружия Зеро осуществлял существенно быстрее, чем Бугай, на его фоне это смотрелось как непрерывная стрельба. Наконец, в момент, когда Бугай пятился и лихорадочно перезаряжал автомат, на очередном хлопке «Вала» что-то сухо хрустнуло и тварь со злобным хрипом упала на белый снег.

Упала, но не отказалась от своего плана.

— Я зайду с тыла, задержи его! — Зеро кинулся в сторону.

Бугай справился с магазином, который до этого никак не желал становиться на место, взвёл затвор и начал стрелять в морду конкурента. Имелись пятна чёрного на его лице, а также небольшие пятнышки жёлтой подсветки рядом с ними, правда, совершенно ясно, что попасть туда можно только при большой удаче.

За три секунды магазин АК74М был опорожнён в морду упорно ползущего к нему конкурента и Бугай взялся за Вострый меч, накануне отремонтированный до исходного состояния Юлией. На баклер ей не хватило внутреннего ресурса, так как они порядочно потратили его на создание недостающих деталей для защитного каркаса из стальных балок.

Загудел рассекаемый мечом воздух и лезвие врезалось в выставленную в защитном жесте лапу конкурента. Отскок назад — Бугай чуть не лишился ноги, в которую метил конкурент своей правой лапой. Потеря опоры заставила его опрокинуться грудью в снег, чем воспользовался Бугай, отразив слабый удар когтями баклером, а затем запрыгнувший конкуренту на спину. Со стороны огнём поддержал Зеро: тяжёлые пули начали часто и кучно бить тварь по левой щеке.

Физические ограничения не позволили достать Бугая, который с нехарактерной такому тяжелому существу ловкостью удерживался на спине пытающейся его стряхнуть твари. Меч резко опустился и точно попал между прикрывающими шестой и седьмой шейные позвонки костяными наростами. Треск, звук царапающегося металла, а затем предсмертный хрип твари, попавшей в нетипичную для себя ситуацию, не нашедшую выхода из неё и подохшую бесславно…