Василиск медленно и грациозно подошел к нам, и я только сейчас поняла, какой он на самом деле огромный. Меньше титана, но для меня и это бесконечно много! Он навис над нами, и если бы он хотел нас убить, ему, пожалуй, хватило бы одного движения на всех четверых.

А вместо этого он вспыхнул и разлетелся облаком пепла, но не серого, а алого – того же цвета, что раскаленные угли костра. Там, где только что стояло чудовище, остался лишь человек. Я никогда прежде не разговаривала с ним и не смотрела в эти глаза. Но я видела его десятки раз! И даже сейчас большая часть его тела была скрыта белыми повязками, которыми я его забинтовала.

Это был тот самый пациент из отделения проклятых, которого я так жалела: изъеденный язвами, загнивавший изнутри. Но теперь он изменился – он выздоровел! Под повязками мелькала только здоровая кожа.

А еще он убрал бинты с лица, верхней части груди и рук – и я узнала его. Может, его тело и было мне неизвестно, однако его душа была со мной с первого дня в этом мире.

– Локи? – одними губами произнесла я.

– Вообще-то, меня не так зовут, – улыбнулся он. – Давай начнем с начала. Астрей Серпент, василиск, приятно познакомиться.

Я не стала ему подыгрывать, настроение было не то. Радость, бушевавшая в моей душе, оказалась так же сильна, как недавнее горе. Я-то была уверена, что Хакир отнял его у меня навсегда, уничтожил его до того, как я успела извиниться. Странно это и глупо, но только лишившись его, я поняла, что люблю.

А теперь он стоял передо мной – настоящий, не призрак! Немного бледный, и волосы совсем короткие, но в остальном – это он, мой Локи. Как можно не узнать эту улыбку?

Так что мне было не до разговоров, я подалась к нему и обняла его, прижимаясь к нему всем телом.

– Астрей, значит? – прошептала я ему на ухо. – Я запомню. Господи, если бы ты знал… Мне так жаль… Я даже не знаю, с чего начать!

– Извиняться точно не нужно, – успокоил меня он.

– Но я хочу!

– Не нужно. Прошлое не важно – или, по крайней мере, не так важно, как ты думаешь.

– Я наговорила тебе столько лишнего…

– Когда любишь кого-то, простить такие мелочи несложно. Возможно, ты когда-нибудь поймешь это.

– Кажется, я уже понимаю!

Я поцеловала его, и его губы, сухие, горячие, были мне в этот миг дороже всего на свете. Меня не волновало, что он не человек – и одно из самых страшных чудовищ, которых я когда-либо видела. Мне было важно, что он мой и я его больше не потеряю.

Мне хотелось так и стоять рядом с ним, чувствовать его и не думать ни о чем. Но жизнь напоминала о себе: нам всем нужно было разбираться с последствиями атаки Эрмина. Многие пациенты и врачи получили ранения, пусть и несущественные, они по-прежнему были напуганы, а те, кто успел бежать через портал, уже сеяли панику во внешнем мире.

Так что если мы не хотели вторжения солдат в Эпиону, нужно было срочно действовать.

К счастью, от меня никто ничего не требовал. Меня наконец-то оставили в покое и Астрея тоже: может, он и был могущественным монстром, но он только очнулся от долгой комы, ему нужно было вести себя осторожно.