— Конечно. — Элиза тепло улыбнулась, собрала вещи, которые мне не подошли, и выпорхнула за дверь.

Провожала я ее тяжелым взглядом. Вот как взгляд упал на ее ноги, так и потяжелел. Вернее, не на ноги, а на короткие сапожки без каблука. Мои туфли потерялись еще в море, когда я, спеша за Каллистом, проигнорировала шнуровку. Из груди вырвался тоскливый стон.

***

Стоит признать, чувствовала я себя слегка сумасшедшей. Да что там слегка! Застывшая посреди комнаты с ножницами в руках и никак не решающаяся сделать последний шаг, то есть небольшой порез, я не только чувствовала себя сумасшедшей, но и ярко представляла воркующих мастеров душ около меня. Так и чудилось, что сейчас откроется дверь, впорхнет в помещение красивый импозантный мужчина в белом колпаке, с белым платочком в руках и этим самым белым платочком промокнет мои губы, стирая несуществующую пену изо рта, и сочувствующе произнесет: «Ну, ничего, ничего. Это мы запросто. Это мы вылечим». А все потому, что эта шипящая гадость, почудившаяся мне в момент разговора с Каллистом, молчала! Словно ее и не существовало вовсе! И чем дольше я об этом думала, тем громче шептал внутренний голос о том, что резать себя не обязательно и даже небольшого укола пальчика делать не нужно, надо всего лишь выбросить галлюцинацию из головы и жить дальше. Как дальше — он почему-то не говорил, начиная сначала свою мелодию. Только внутренний голос был какай-то странный. Четкий, громкий прямо на ухо и… мужской. Нет, характер у меня не сахар, но почему мужской-то?! И так задело это несоответствие, что насущный вопрос решился сам. Все-таки пытаясь убедить себя в отсутствии необходимости делать себе больно, я так и застыла с открытыми ножницами в руке, а возмущение ориентацией внутреннего я позволило эти ножницы сжать. Больно, до крови. Хороша ж заточка!

— Вот же ш-ш-ш-шь! — мгновенно отозвался внутренний голос, в самом конце почему-то скатившись из нормальной речи в продолжительное шипение.

Моргнула. Осознала и… Да чего уж там, ругнулась.

— Ах ты, пакость мелкая, — ставлю золотой, что в таком состоянии я могу запросто посоперничать и с самой громкой змеей, и с самым злобным хищником, не произнося при этом ни шипящие, ни рычащие буквы. — Мерзость мерзопакостная! Да я тебя… — с этими словами приложила щедро окровавленную руку на браслет, надеясь, что с выводами все же не ошиблась и заругалась еще громче.

Потому что мерзость действительно оказалась редкостная! Маленький черный глазик на инкрустированной камнями голове моргнул и… сжал руку крепче. Ну, родственничек, ну удружил! Первая мысль была пойти к Георгу и высказать все, что я о нем думаю. Вторая — пожаловаться Каллисту. И вот вторая мысль показалась более разумной. Во-первых, этого вампира я знаю дольше, и он вроде как мой, по крайней мере, в голове мелькает именно это слово стоит о нем вспомнить, а во- вторых, есть у меня хмурые сомнения, что поговорить со старшеньким, когда он находится в своей лаборатории не так-то просто. Даже если это касается шипящей в моей голове змеи!

— Все Каллисту расскажу! — Тут же озвучила свои размышления. — Вот прямо сейчас пойду, найду эти невыносимую светлость, что оставил меня в одних трусах и все выскажу!

— Не в трус-с-сах, а в птатиш-ш-шке, — поправила меня змея немного неуверенно. Или змей? Все же голос, ошибочно принятый мной за внутренний, оказался мужским. — Не надо, хозяюш-ш-шка. Нехорош-ш-ш-ший он!

— А ты, значит, хороший! — продолжила возмущаться вслух, пропустив мимо ушей заискивающее «хозяюш-ш-шка». — Руку отпусти!

Я уже начала раздражаться и неслабо пожалела, что не призналась вампиру, а теперь вот придется идти… рассказывать.

— Злой он, хозяюш-ш-шка, — продолжил упорствовать змей. Как есть змей!

Руку мою браслет отпускать не собирался, порез на ладони болел, голова от пролитых ранее слез раскалывалась и трусики те самые, единственные, высохнуть не успели, поэтому дверь в коридор открывала решительно и даже не сразу остановилась, услышав испуганное, но такое заманчивое:

— С-с-с-сделка.

Дверь захлопнула прямо перед носом недовольно уставившегося на меня вампира, подпирающего противоположную стенку в коридоре. Охрана, надсмотрщик? Мысль пролетела в голове так быстро, что я на секунду снова приоткрыла дверь, встретилась взглядом с внимательно следящими за мной глазами, смутилась и снова захлопнула дверь. Ну и небеса с ним!

— Руку отпусти, — напомнила я свое условие. И ехидно предоставила выбор: — Или расстегнешься сам, или расстегнет Его Светлость Каллист.

Я даже смогла слабо улыбнуться, когда браслет тихо щелкнул и упал к моим ногам. Маленькая победа приятно грела сердце и я, наклонившись, подняла браслет, расположила его на раскрытой ладони и сладко пропела:

— Условия сделки?

— Клятва верности, — хмуро ответил мужской голос справа от меня. И главное, без единой шипящей нотки.