37

Нильс Браун как раз закончил паковать вещи, когда услышал вдали шум вертолета. Он посмотрел на элегантные дорогие «Пьяже» на запястье, чтобы убедиться, что не опаздывает. Вертолет прилетел слишком рано. Так даже лучше, подумал он. Чем быстрее он доберется до Рима, тем быстрее возьмет все под контроль.

Браун в последний раз оглядел комнату и улыбнулся. В последний раз он видит ее глазами кардинала. Плюс-минус через семьдесят два часа он станет Папой Римским. Он уже с нетерпением ожидал церемонии отречения. С телефона у кровати он позвонил камердинеру и распорядился, чтобы тот отнес чемоданы на вертолетную площадку и ждал его там. Затем Браун быстро спустился в конференц-зал.

Кардинальское Гнездо располагалось на самом верху пика — на неровной квадратной площадке примерно четверть мили в поперечнике от одного обрыва до другого. Здания выстроили только с одной стороны — они возвышались над долиной Инна и олимпийскими лыжными трассами Акзамер-Лицум.

Примерно в сотне ярдов от Кардинальского Гнезда располагался небольшой коттедж, соединенный с главным зданием крытым обогреваемым проходом. Коттедж вмещал дюжину человек, которые сменами по четыре человека патрулировали всю площадку круглые сутки.

Как и их соратники, охранявшие резиденцию архиепископов в Вене, все эти люди были матерыми ветеранами, выбранными из лучших воинских частей по всему миру. Двенадцать человек состояли под началом у Рольфа Энгельса, бывшего солдата гитлеровского элитного Горного корпуса. Давным-давно один из членов Вселенского собора рекомендовал его как подходящего телохранителя для перспективного епископа, который красноречиво выступал против коммунизма и очень быстро стал мишенью для убийц.

Когда раздался шум приближающегося вертолета, Рольф Энгельс сидел в домике станции канатной дороги и пил чай с оператором гондолы. Он быстро посмотрел на часы и слегка приподнял брови.

— Бернард, — сказал Энгельс одному из солдат. — Выйди и скажи мне, что ты видишь.

Бернард, огромный человек в белом камуфляжном костюме, вышел из домика.

Вернулся он быстро.

— Желтый вертолет, — отчитался он. — С черной надписью. Слишком далеко, я не могу разобрать слова, но, похоже, тот же, на котором обычно летает кардинал.

Энгельс кивнул:

— Спасибо, сержант. — Он сделал еще глоток чаю, заглянул в чашку и вздохнул. — Начинай готовить гондолу, — сказал Энгельс оператору.

— Мне пойти с вами? — спросил Бернард.

Энгельс покачал головой:

— Все как обычно, — сказал он, допивая чай. Бросил пластиковую чашку в мусорную корзину и двинулся за оператором гондолы к панели управления — смотреть, как тот запускает хорошо смазанный механизм, который понесет гондолу наверх, почти на самую вершину утеса, к Кардинальскому Гнезду.