Локоть, за который я держалась, слегка дрогнул. Смотрю на отца и вижу застывшее выражение лица, поджатые губы. Жестоко? Хотя какая разница, помниться в нашу последнюю встречу он позволял себе фразы и похуже. Демоны, ну почему я такая мягкотелая тряпка?

- Послушай, - останавливаюсь и жду пока мужчина ко мне повернется, чтобы посмотреть ему в глаза, - я не ребенок. Может быть у меня нет положения, денег или связей, но это все равно не сделает любого из вас лучше меня. И я не постесняюсь об этом сказать, терять мне нечего. Нам с тобой ещё предстоит разговор, и я искренне надеюсь на твою помощь. А ещё правда благодарна за предупреждение. Но не стоит переживать, я не тешу себя иллюзиями и прекрасно понимаю куда иду. Уверена, что смогу продержаться этот приём.

- Ты... - мужчина слегка кашляет, говорить ему явно тяжело, - так похожа на свою маму.

- Не тебе говорить о маме, - отрезаю я.

- Да, - он тяжело вздыхает, а его кадык слегка дергается - мне остаётся только о ней вспоминать. Сожалеть о своих поступках, юношеской глупости. Когда ты молод, и всю жизнь слушаешь, что весь мир у твоих ног. Знаешь, очень тяжело спускаться на землю. Я спустился уже очень поздно. Когда потерял Нэтти насовсем. Она не смогла меня простить. Даже не дала с тобой увидеться.

- Ты же виделся со мной, на костре прощания, - прошептала я, чувствуя как мне становится плохо.

- Лиабэл, я приезжал раньше. - отец опустил взгляд, пряча от меня подступающие слезы - Ты не можешь помнить, была совсем малышкой, около годика. Я просил, умолял, но твоя мама могла быть непреклонной. Она сказала, что раз я вычеркнул нас из своей жизни, то теперь она вправе сделать тоже самое.

- Очень похоже на маму, - ошарашенно проговорила я, смахивая слезы, - Значит ты нас не бросил?

- Бросил, Лиабэл, - он поднял на меня свои сверкающие сталью глаза, в которых горела решимость - я испугался. Решил, что положение важнее. Что Нэтти просто часть моего пути. Вот только все оказалось не так. Все эти королевские ранги, всего лишь мишура, а Нэтти была всей моей жизнью, которую я упустил.

Я была ошеломлена. Передо мной стоял раздавленный горем человек, не имеющий ничего общего с тем надменным снобом, пытающимся силой увести меня с Севера.

- Знаю, что и с тобой наделал не меньше ошибок. - отец накрыл своей ладонью мою, которой я держалась за его локоть - Прости, я горевал, обезумел от боли. И хотел лишь одного, как можно быстрее уехать с Севера. Твоё нежелание принял, как простое детское баловство или показное упорство, как у твоей мамы. Вот только потом, осознал, что твоё упрямство было не от Нэтти, а от…

- Тебя, - дрожащим голосом закончила я.

- Да, Лиабэл, - грустно улыбнулся мужчина, - ты взяла красоту своей матери, но, к сожалению унаследовала мой несносный характер. Поняв это, я стал ждать. Потому что, знаю по себе, если ты сама не захочешь ко мне придти, то ничто тебя не заставит. А теперь, посмотри, ты совсем взрослая. И я тебе уже не нужен, - отец даже немного подается ко мне, но сам себя, останавливает, - просто знай, если что я буду рядом. Если вдруг тебе хоть что-то понадобиться.

- Хорошо, - и глядя в глаза цвета стали, ставшие вдруг неимоверно печальным, я с искренней улыбкой добавила - спасибо.

Мы снова продолжали двигаться. В конце коридора, большие двухстворчатые двери сдерживали гомон и разговоры. Но услужливые слуги их распахнули, как только мы подошли достаточно близко.

Мы зашли в огромный зал. Снова богатая обстановка, кричащая помпезность, буйство натурального дерева тёмного оттенка, красный и бордовый текстиль. С потолка свисали роскошные стеклянные люстры, которые не только давали тёплый свет, но и наполняли зал причудливыми искрящимися бликами. Но настоящее богатство было далеко не в обстановке, а в людях, которые в ней находились.

Рано я начала храбриться, потому что ноги предательски задрожали, как только я бегло окинула взглядом присутствующих многочисленных гостей. В глазах зарябило от богатых украшений, шикарных нарядов, сложных причёсок.

Боги, дайте сил! А лучше сделайте меня невидимой!