Не знаю сколько я отмокала, даже не уверена, что бодрствовала все время. Ладно, уверена, что я задремала. Но горячая вода, после постоянного холода и такой долгой дороги. У меня не было ни единого шанса. Зато вышла, я совершенно обновленная.

Что ж, мы дамы не высокородные, нам опаздывать неприлично, поэтому пора приводить себя в порядок. Это немного дико, потому что обычно мои сборы занимают минут пять, а сейчас столько времени в запасе! Значит можно вспомнить уроки Калоти и попробовать выглядеть не как дикарка с севера.

Так, в запасе у меня есть только два платья. Первое, полностью закрытое, коричневое с воротником стойкой. Второе, с небольшим вырезом, рукавами до локтей насыщенного синего цвета. Приём мероприятие достаточно торжественное, так что берём второе.

Поскольку приём в честь северной делегации, попробуем сделать традиционную прическу. На праздники наши женщины заплетали две маленькие косички у лица, голову и лоб украшали лентой, а волосы оставляли распущенными. У меня была одна, кружевная, подарок Калоти. Я ее очень берегла, но видно время пришло. Белоснежное, ажурное кружево, тонкое и изящное с рисунком в виде снежинок. Как раз подходит к случаю.

Наносить причудливый макияж я не умею, но пару приемов все-таки знаю. Поэтому слегка пудрю лицо, наношу немного румян, потом беру белый сверкающий порошок и украшаю им уголки глаз. А губы немного подвожу.

Покрутившись перед зеркалом, я поняла, что все это выглядит… ужасно. Даже у служанки ткань платья нежнее, а фасон интереснее. Придворных дам я ещё не видела, но уверена, что здесь приняты более изысканные прически и продуманный макияж.

Но что ж теперь, горевать? Смысл? Станет еще хуже. А так хотя бы чисто, опрятно, традиционно. Вот ещё потренируюсь в фальшивой улыбке, вообще будет прекрасно. Настоящую я все равно из себя не выдавлю.

В комнату снова постучали, я даже слегка вздрогнула. Надо же, теперь понимаю, на что жалуются девушки. Оказывается приводить себя в порядок очень долго и утомительно. Что ж, я сделала все возможное.

Открыла дверь и ожидаемо увидела отца. Он был в парадной форме, синего, но насыщенного, даже яркого цвета. Отглаженные стрелки, цветные лампасы красного цвета на брюках. Мундир расшит золотом, украшен пуговицами в цвет. Левая часть покрыта знаками за заслуги, которых немало. А на правой естественно красуется родовой герб, вышитый в ручную. Золотой нитью, как символ того, что передо мной аристократ высшего сословия.

Я, честно, растерялась. Во-первых, видеть его действительно странно. А, во-вторых, какой же он красивый! Демоны бездны, рядом с ним я не тяну даже на служанку. Это будет позор.

- Лиабэл, - дрогнувшим голосом вывел меня из невеселых мыслей отец - ты прекрасно выглядишь.

- Боб мне в лоб, ты издеваешься? - грустно вздохнула в ответ - Оставь вежливость для придворных дам. У меня есть зеркало, и я видела отражение.

Только вот в ответ мне расхохотались! Звонко и душевно. Так, что я не смогла сдержать улыбку.

- Ох, а это будет интересный приём. - наконец произнёс мужчина - Лиабэл, не знаю что у тебя за зеркало, можем попросить его заменить. Потому что иначе, ты бы увидела красивую, молодую девушку. Очаровательную, естественную, прекрасную.

Он говорил так спокойно, уверенно, ни на секунду не задумываясь. Словно… действительно так думал. И это смущало. Потому что было совсем не похоже на дежурный комплимент. Скорее походило на искреннее восхищение.

- Спасибо, - пробормотала я.

- Тебе спасибо, что позволила сопровождать. - это что, смущение? - Ну что ж, пойдём?

Я кивнула, подхватила ладонью любезно подставленный локоть, и двинулась за отцом. Мы проходили по коридорам, но я даже не пыталась запомнить дорогу. Слишком нервничала. Когда в конце коридора, за закрытыми дверьми послышались голоса, то вовсе очевидно вздрогнула.

- Лиабэл, - отец слегка замедлил шаг, но говорил тихо, не поворачиваясь - запомни, что ты гостья. В твоём статусе не так много прав, а север и вовсе не слишком почитаем. Поэтому ты должна быть готова. Высший свет, только выглядит красиво, за картинкой скрывается сплошное уродство. За хитросплетениями слов, как правило притаилась издевка. А за вежливостью и обходительностью, прячется банальное высокомерие. Эти люди считают себя выше других, лучше. Поэтому прошу, будь аккуратна, постарайся не связываться с этими людьми, а лучше даже не вступай в полемику.

- Я думаю, что справлюсь, - задираю нос повыше, как бы подкрепляя свою уверенность - не впервый раз имею дело с аристократами.