К счастью, последствия вчерашнего возлияния больше сказались на моем внешнем виде, нежели на общем состоянии организма, и потому после двух чашек крепкого чая я уже вполне реанимировался, а после третьей стал активно соображать, чем бы занять сегодняшний день с учетом того, что большую его часть провести придется в гордом одиночестве. Ну, или не очень гордом, а может, и совсем не гордом, но кто ж заметит-то, раз оно одиночество? Причиной моего уединения стали запланированный Демидовыми поход по магазинам да мое нежелание в нем участвовать.

Никаких путных мыслей по поводу того, чем себя занять, в голову не приходило, и мало-помалу я углубился в размышления относительно всего того, что произошло и происходило за этот год, особенно за его последние семь месяцев, проведенных нашей компанией в столичном комфорте. Выводы из этих размышлений, выглядели… ну, скажем так, неоднозначно.

В плюсы стоило записать тот непреложный факт, что вжились мы в здешнюю действительность, в общем-то, успешно. Николай буквально декаду назад защитил в Императорском Высшем Политехническом училище диплом инженера. Алина сняла у госпожи Коррис небольшую квартирку в нашем же доме, где открыла собственное ателье. У нее уже трудились две молоденьких работницы и дел им всем хватало. По своим каналам клиентуру организовал Петров, и благодаря ему Алинка с девчонками обшивали весьма непростых дамочек. Дело шло в гору — уж больно много пересудов вызвало в столичном свете пошитое до тех пор никому не известной Линни Демитт платье, в котором блистала на весеннем балу у принца-мэра звезда столичного бомонда баронесса Ланкругг. В «Столичном вестнике» это платье, на здешний взгляд весьма экстравагантное, вызвало целую полемику, и в алинкино ателье потянулись самые смелые и не самые бедные заказчицы. Алинка, не будь дурой, подняла цены и в ближайшие дни собиралась нанять еще как минимум одну работницу. Серега, с моей, разумеется, помощью, сочинял самоучитель по силовой гимнастике, а Имперское атлетическое общество регулярно присылало к нему на обучение своих активистов со всей Империи.

А я писал. Много писал. Причем большая часть этой писанины, щедро, кстати сказать, оплачиваемой Павлом Андреевичем (ну, понятно, не им самим, но деньги я получал от него), так или иначе преследовала цель создать в читающем обществе нужное властям отношение к императорскому указу «О плате работникам». Названным указом его величество установил что-то вроде тарифной сетки для наемных работников с указанием минимально допустимого размера оплаты труда в каждом из ее разделов.

Кто, как и сколько времени препятствовал самой подготовке указа к подписанию, Петров рассказывал так увлекательно и красочно, что, честное слово, хоть пиши производственный роман о нелегких трудовых буднях придворных группировок, столпов имперского предпринимательства и попаданческой закулисы. Причем главным во всем этом было то, что тихое и ползучее сопротивление уже почти три года как обнародованному и два года официально действующему указу продолжалось до сих пор.

И теперь мне приходилось всячески расписывать, как рост зарплат стимулирует внутренний рынок, какие плюшки и вкусняшки уже получают и еще получат наши многоуважаемые деловые люди, и почему временно просевший из-за неизбежного подорожания готовой продукции экспорт не может и не должен иметь в создавшихся условиях определяющего значения. Это, сами понимаете, даже не для самих предпринимателей, это для образованной публики вообще. Публике попроще стоило периодически напоминать об указе как о наглядном и жизненном примере отеческой заботы его величества о народе. К хорошему, как известно, люди привыкают быстро и потому склонны столь же быстро забывать, кто им эти блага обеспечил. Что интересно, Петров сразу сказал, что и речи не может быть не то что даже об упоминаниях каких-либо противоречий между работниками и предпринимателями, но и просто о том, что такие противоречия возможны. Нету таких противоречий, а если, как это пели в советское время, «кто-то кое-где у нас порой честно жить не хочет», в смысле, не горит желанием платить своим работникам согласно установленным императором расценкам, то происходит это исключительно в силу досадных ошибок, исправимых промахов или просто неполного понимания со стороны некоторых предпринимателей, во всех остальных отношениях людей, несомненно, честных и достойных. В тех редких случаях, когда к особо злостным саботажникам указа применялись вполне законные санкции, следовало делать мягкие, но понятные намеки на ту или иную степень нелояльности провинившихся работодателей Империи вообще и обожаемому монарху в особенности. Ясное дело, раздача таких черных меток была мерой крайней, но действенной.

Ну и про положительные примеры забывать не стоило. Поэтому приходилось мне время от времени выдавать материалы о том, как замечательно идут дела на тех предприятиях, где положения императорского указа неукоснительно соблюдаются. И не надо думать, что я ограничивался уже известным в столице ателье госпожи Демитт или казенным Новым механическим заводом, где необходимые пояснения давал инженер Скантс. Нет, и это тоже, Алинке уж лишняя реклама явно не повредит, но большую часть позитивной фактуры я добывал в иных местах, по наводке все того же Кройхта-Петрова.

Все эти несомненные достижения позволили нам регулярно вносить платежи в погашение имперской ссуды, и месяца через два мы должны были рассчитаться с ней полностью, что тоже прибавляло оптимизма в картину нашей жизни.

Но, кроме большей части выраженных в письменном виде результатов моего умственного труда, имелась еще и часть меньшая, но, на мой взгляд, едва ли не большая по значению как для, не побоюсь замахнуться на такой масштаб, всей Империи, так и для меня лично и всей нашей компании. Кройхт так и не познакомил меня с какой-либо статистикой по попаданцам, но кое о чем проговорился, а что-то я сообразил и сам, поэтому факт почти что полного отсутствия среди названных перемещенных лиц нормальных гуманитариев от моего взгляда не укрылся. Вот я и вышел к Павлу Андреевичу с предложением восполнить вызванные этим обстоятельством пробелы в интеллектуальном капитале «золотых орлов». Капитал этот, кстати, имел вполне материальное выражение в виде сравнительно небольшой, но обалдеть какой интересной библиотеки в особняке на улице Белых Ворот. Так вот, немало места в названном книгохранилище отводилось изложению знаний, принесенных попаданцами. По большей части знаний естественно-научных, технических, военных. А я взял на себя труд дополнить эту кладезь премудрости знаниями гуманитарными и прежде всего историей земных политических учений. Нет, ясное дело, составить аналог того учебника, по которому я когда-то учился, мне было бы не под силу. Такой объем фамилий и дат я при всем желании не запомнил бы. Но вот составить перечень этих самых учений, да дать по каждому краткое изложение сути, причины возникновения, методы и результаты реализации — это мне по силам. Ну да, все будет подано в моем личном понимании, но уж извините, что имеем, то и используем.

Спросите, зачем мне это? Вот тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, но здешняя жизнь слишком уж напоминает то, что лягушатники называли «бель эпок», прекрасной, сиречь, эпохой. Конец девятнадцатого да начало двадцатого века, если точно. Все помнят, чем та эпоха закончилась? Правильно, Первой Мировой войной и мутной волной прокатившихся по Европе революций. Кровью и дерьмом, короче. А лично застать местное издание февраля и октября одна тысяча девятьсот семнадцатого года мне никуда не уперлось. Нет уж, на фиг! Революция, она, конечно, не конец света, жизнь и после революций продолжается. Особенно когда термидорианцы порубят головы якобинцам, товарищ Сталин перестреляет самых оголтелых упырей из «ленинской гвардии», а эсэсовцы устроят «ночь длинных ножей» чрезмерно революционно настроенным штурмовикам. Вот только даже после таких полезных мероприятий жизнь продолжается далеко не для всех. Не помню, чтобы ремовские штурмовики успели натворить чего-то очень р-р-революционного, но уж якобинцы и большевики-ленинцы кровушки пролили ого-го сколько. А у меня, как у активного сотрудника мозгового центра при императоре (ну ладно-ладно, будущего активного сотрудника), возможностей попасть под разгул революционного террора будет уж точно больше, чем у простого имперского подданного. Не хотелось бы, честно говоря. Совсем не хотелось бы.

Поэтому меры против названных бедствий следует принимать заранее. Вот и дадим местным властям справочный материал, где можно будет узнать и о ядах, и о противоядиях. Опять же попаданцы, пусть почти поголовно технари, приносят с собой и свои политические взгляды. Вот тот же Петров — нормальный такой государственник с уклоном в социализм. Ничего страшного, но внимание имперцев стоит привлечь не только к плюсам такого идейного багажа, но и к минусам. То, что его величество позаботился о рабочих, это, конечно, хорошо и правильно, а для меня еще и полезно, однако же…

Однако же для чего это затеяно? Ну, тут ответ очевиден. Две взаимосвязанных цели — нанести превентивный удар по революционным вирусам и обеспечить зависимость развития экономики от конечного потребителя. У нас-то на Земле технический прогресс где-то с двадцатых и до восьмидесятых годов девятнадцатого века вовсе не был на такого потребителя ориентирован, за исключением полученной практически каждым человеком возможности передвигаться на паровых кораблях и по железным дорогам. А вот львиная доля оплаты новой технической продукции шла вовсе не из кармана рядового гражданина, а за счет таких же предпринимателей, закупавших новинки прогресса ради того, чтобы выпускать уже свои собственные новинки или привычные потребительские товары по новым технологиям. На среднего гражданина-потребителя промышленность начала ориентироваться где-то с тысяча восемьсот восьмидесятых годков, не раньше, да и то, долго еще к нему приспосабливалась. В результате платили рабочим мало, жили они хреново, а деваться им было некуда.

Здесь же получалось, что некоторый рост благосостояния тех самых рабочих не только отвлечет их от желания послушать революционных агитаторов, ежели таковые заведутся, но и стимулирует покупки на внутреннем рынке, а вместе с тем и общий рост производства потребительских товаров. Хорошо это? Да кто ж спорит, хорошо! Но в перспективе просматривается и нехилый такой негатив. Ну хотя бы зарождение того самого общества, мать его, потребления со всей его либерасней и педерасней. Это ж только сами либерасты вешают всем лапшу на уши, что сначала, мол, свобода в их извращенном понимании, а потом благосостояние. Мы-то знаем, что на самом деле наоборот! Сначала несколько поколений усердно работают, а уж потом их потомки начинают беситься с жиру, изобретая всяческие способы самовыражевывания, как можно больше удаленные от нормальных. Оно, конечно, во всяких европах и парламенты имелись, и выборы, вот только с нынешней, не за столом будь сказано, демократией ничего общего там не было. Ни тебе избирательных прав для неимущих, ни политкорректности с толерантностью… Ладно, ругаться неприличными словами прекращаю, но опасность такую обозначить надо.

Хорошо хоть, никак на Эрассе не просматривалась вероятность такого удара по нормальной жизни, каким на Земле была Первая Мировая война. Тут-то до конца дележа мира еще как до Луны пешком, так что воевать за его передел смысла нет от слова «вообще». Хотя при желании, да сдуру если, можно затеять большую войну и по массе других поводов, а вот со знанием местных реалий в это области у меня пока что дело обстояло не лучшим образом. Значит, надо находить время еще и для этого…

А вот когда я со всем этим закончу… Тогда я подброшу Кройхту, а скорее всего, уже и не ему самому, а на куда более высокий уровень мыль о том, что надо дать Империи идею. Нет, не идею, а Идею! И не просто дать, а внедрять ее в массы с помощью того, что доктор Геббельс в приступе профессионального энтузиазма обозвал созидательным искусством политической пропаганды.

Только не надо морщиться, а? Я названного доктора вспомнил вовсе не из-за идей, им пропагандировавшихся, а исключительно из-за профессионализма, с которым он это делал. Кстати, еще почему именно этот, не к ночи будь помянут, деятель пришел мне на память, так это потому, что работал он в дотелевизионную эпоху. Если я правильно понимал нынешнее состояние технического прогресса в Империи, то до радиовещания и кинематографа тут совсем чуть-чуть осталось, так что как раз условия сходные. Вот и можно будет попользоваться отработанными приемами. И, кстати, применить эти приемы в том числе и против того, что хромой доктор пропагандировал с таким искусством. Дикие крайности надо отсекать все, и нацизм в том числе. А то найдутся, мать их, местные хорсты вессели… Да пошли бы они по тому же адресу, что и красные!

Тут главное — не давать Империи и людям, ее населяющим, расслабляться во всех смыслах. У Империи должен быть смысл жизни, который мы сделаем и смыслом жизни каждого, кто в ней живет. Ну, каждого, не каждого, может, и не большинства даже, а тех, кто принимает решения и кто хочет войти в их число. А вот у меня лично смысл жизни уже есть — завоевать свое место у истоков такого эпохального проекта!

Довольный собой, я откинулся на спинку кресла. Что ж, правильно составленный план работы — уже немало. Ну, насчет плана я, конечно, прихвастнул, не план это, и даже не основные его положения, скорее уж план плана, если можно так выразиться, но уже что-то. Короче, право взять с полки пирожок я себе заработал.

Хм, а насчет пирожка — это идея… Выбравшись через черный ход в коридор, я едва успел оглядеться, как искомый мною объект обнаружил меня сам и резво направился в мою сторону. Госпожа Коррис пристроила несколько детей горничных и кухарок на должности мальчиков и девочек на побегушках — они дежурили в коридорах на случай, если кому из жильцов срочно понадобится купить какую-то мелочь или передать поручение прислуге. Благо, учеба в начальных школах здесь проходила через день, так что пока одна смена детей учится, другая дежурит. Зарплаты дети не получали, по умолчанию забирая себе сдачу с денег, которые жильцы выдавали им на оплату покупок. Мы, например, давали пару локси и за то, чтобы позвать прислугу.

— Террик, — имя этого мальчишки я помнил, — вот тебе полуфриск, сбегай за печеньем и пирожками с повидлом.