— А если еще инфляция… — совершенно убитым голосом протянул Сергей.

— Вот уж нет, — я решил разбавить свой доклад хоть каким-то позитивом. — Я, конечно, не финансист, но раз уж в Империи вместе с бумажными деньгами свободно обращается золотая и серебряная монета, ни о какой инфляции и речи быть не должно.

Ага, ожили! Это хорошо, потому что сейчас будет самое главное, ради чего я вообще весь разговор затеял.

— Так, дорогие мои, а теперь — внимание! — я оглядел всех еще раз, прикидывая, кто и как отнесется к тому, что я собирался сказать. Хотя на самом деле меня сейчас волновало отношение только одного из них. Одной, если уж совсем точно.

— Вы могли заметить, — я демонстративно отодвинул от себя бумагу с расчетами, — что расходы наши я считал на круг. Алина, милая, твои сегодняшние покупки стоили почти столько же, сколько потратили мы втроем, вместе взятые. Я не в укор тебе это говорю, пойми меня правильно. Ты — единственная среди нас дама, тебе надо выглядеть нормально и тебе это в любом случае дороже, чем любому из нас.

Кажется, помогло. Алинка смотрела на меня хоть и волком, но волком, явно заинтересованным.

— Я говорю это вот к чему. К тому, что выжить здесь и подняться мы сможем только вместе. А раз так, то и деньги наши мы должны объединить в общий фонд. И главная наша задача сейчас — заработать денег. Мы сможем. Мы все знаем и умеем то, что сделает нас особенными, единственными и неповторимыми в этом мире. Именно мы. Не я. Не ты, — я посмотрел на Алинку. — Не он и не он, — не сводя глаз с Алинки, я поочередно дернул головой в стороны ее мужа, а потом Николая. — Мы!

— И как вы собираетесь… нет, как мы будем зарабатывать? — поблагодарив меня взмахом ресниц, спросила Алина. Слава тебе, Господи, она поняла!

— Идеи две. Во-первых, ты, Николай, скорее всего уже в самое ближайшее время получишь приглашение на работу. Только не думай, что сразу станешь нашим главным источником денег. Пока ты привыкнешь к местным стандартам, единицам измерения, пока слова выучишь, которые все это обозначают, работы как таковой у тебя особо и не будет.

— Хм, а ты, пожалуй, прав, — признал Николай.

— Поэтому, во-вторых, это патенты. Делаем изобретения, патентуем, потом продаем сами патенты, лицензии или нарываемся в долю к местным буржуям.

— А что мы будем изобретать? — Алинка даже забыла закрыть рот, закончив фразу.

— Я вообще изобретать не умею, — обиженно сказал Серега.

Николай, кажется, сразу сообразил, куда я клоню. Уж больно хитро поглядывал он то на меня, то на Демидовых.

— Зато у тебя высшее техническое образование. Чертежи ты, ясное дело, в «автокаде» рисовал…

— В «компасе», — перебил меня он.

— Один хрен, — отмахнулся я, — значит, и на бумаге сможешь. Будешь к заявкам на патенты чертежи делать. А изобретать умеем мы все. В первую очередь, кстати, ты, — знаю, что показывать на человека пальцем неприлично, но именно так, пальцем, я показал на Алину.

— Я?! — изумилась она.

— Ты, ты. Завтра идете с мужем опять в магазин. Ты смотришь, он за тобой записывает. Потом приходишь домой, садишься и изобретаешь то, чего ты там не увидела. Хочешь — лифчики «пуш-ап», хочешь — тушь для ресниц, хочешь — что там еще такого, что можно сделать здесь и сейчас. Или не сделать, но изобразить и толково описать.

Алинка восхищенно разинула ротик, глаза заблестели. Так, тут генератор изобретательности активировали, поехали дальше.