Холодно.

Первое, что ощутила Хрийз, вернувшись в мир — холод. Дикий, вымораживающий до костей и до мозга костей. Но она успела еще увидеть, как Дахар со своей младшей исчезают в яме, а мерзлая земля осыпается за ними, медленно сыплется, скрывая черный провал, укутывая убежище неумерших родной им стихией.

Ель покачнулась, осела на руках Желана, теряя сознание. Все-таки для нее произошедшее было чересчур — не по ее силе. Слишком юна, слишком неопытна. Хрийз побоялась прикоснуться к ней. Чувствовала — нельзя. Как же холодно!

Дыхание замерзает на губах, мы здесь все замерзнем сейчас, если что-нибудь не предпримем!

Воздух вспыхнул яркой радугой, открывая портал. Лилар. И никакого сострадания во взгляде. Хрийз зажмурилась поневоле. Лилар была не просто в ярости. Лилар осатанела! А боевой маг с многолетним практическим стажем — это тебе не шутки. И все же девушка нашла в себе силы распрямиться.

— Вы опоздали, Лилар, — спокойно сказала она.

— Опоздала! — неправильная горничная уперла кулаки в бока. — Что вы себе позвоялете, ваша светлость? — обращение по титулу хлестнуло пощечиной. — Вы подвергли опасности не только себя, но и ваших младших! Редкостные глупость и себялюбие.

Себялюбие! Кровь бросилась в лицо, и холод стал по колено. Вот уж себялюбием здесь точно не пахло ни разу.

— Я спасла жизнь! — звонко парировала Хрийз. — У меня получилось!

— Жизнь! — фыркнула Лилар, показывая, во что она ставит подвиг подопечной. — Пройдемте со мной. Вас ждут.

Кто ждет, к гадалке не ходи. Плевать. Хрийз не собиралась каяться за то, что поступила правильно. И не собиралась позволять виноватить себя кому бы то ни было.

— Желан и Ель пойдут со мной, — отрезала она.

— Бездна морская, вы о них вспомнили! — язвительно отозвалась Лилар. — Поразительно.

— Лилар, — тихо сказала Хрийз, с трудом сдерживая поднявшееся к горлу бешенство. — Вы забываетесь!

Кто выше, стихийный маг-хранитель или маг боевой? Кто ниже, княжеская дочь, пусть и бастард, или простолюдинка без знатного статуса? Кто к кому добровольно пошел в услужение ради усиления собственной магии и, может быть, ради чего-то еще, за что не жаль было поступиться свободой? Вот то-то же.

Ничего этого Хрийз не сказала вслух, разумеется. Но оно повисло в стылом воздухе грозовым напряжением, еще немного, и заискрит, ударит молнией, оглушит громом.

— Зубки прорезались, — усмехнулась Лилар, первой отводя взгляд. Кивнула на портал:- Пойдемте…

Хрийз ждала, что портал Лилар откроет в княжеский замок. Заранее ежилась: сейчас начнут воспитывать и строить! Отступать она не собиралась, но факт предстоящего разбора по косточкам совсем не радовал. Девушка примерно представляла себе, как это будет. Сожалеющий взгляд, многозначительное молчание, две-три убийственные фразы, после которых сразу захочется повеситься. Ну, или под землю провалиться. «Я права!»- яростно твердила себе Хрийз. — «Они мне Ель спасти не давали, а я спасла и правильно поступила! Вот и сейчас я права, права, права!» Однако где-то глубоко царапались на душе кошки сомнений: а вдруг все-таки не так уж права, как кажется…

Но неправильная горничная вернула всех туда, откуда они уходили вслед за Дахар — в общежитие морской школы. И не сказала ни слова. У Желана спросила, как он собирался назад возвращаться. Желан ответил, что дополнительно изучал портальную магию и даже пробовал со старшим братом, тогда Лилар пообещала устроить ему практическое занятие, и Желан расцвел летней розой. О большем он мечтать не смел. Хрийз слушала их из своей комнаты, и что-то темное шевелилось в ней. Лилар разговаривала с ее младшим. Не с нею.

Заснуть не получилось, несмотря на середину ночи и потерю сил. Повернувшись с боку на бок в тысячу первый раз Хрийз сдалась. Встала, взяла два клубка шерсти и начала скручивать две нити в одну, как показывала аль-нданна Весна. Просто, если хорошо представляешь себе, как. И сложно, если нет навыка. Половину материала перевела прежде, чем потекла из пальцев прозрачная двуцветная стеклянная нить. И почти сразу же пришло понимание, что с новой нитью следует сделать. Пальцы, оказывается, помнили сами: когда-то, безумно давно, полтора года назад связала звезду-оберег для Ненаша Нагурна, он ее носил с собой до сих пор как щит. Та звезда была алой, как кровь живого, но несла в себе структуру, родственную стихии Смерти. Оглядываясь в прошлое, Хрийз ясно видела это.