Этот день всегда был для Срола самым любимым. Этот и еще один, который будет через полгода. Начало сезона дождей и закрытие перехода. А если учесть, что настал он раньше обычного, то сейчас любим вдвойне. Нет, так-то еще как минимум несколько дней застава должна была работать. Однако последний патруль, вернувшийся с перехода, подтвердил, что завтра все, проехать будет невозможно. Завеса опустится. Более того, уже этим вечером станет небезопасно. И комендант заставы принял решение о закрытии перевала сразу после отправления последнего, сформированного для перехода, каравана. Ничего страшного. Город предупредили еще вчера. Так что, все, кто хотел попасть в империю, должны были успеть.
Как же все-таки повезло, что Срол смог сюда устроиться. Откровенно сказать, «повезло» стоило недешево и родителям пришлось крепко раскошелиться, за что стражник был им искренне признателен. Да, потом эта признательность тоже должна стать «материальной», но такова жизнь. Ничего не дается просто так. И «теплое местечко» тоже.
Он еще раз оглядел пустую и поблескивающую, проглядывающими между камней небольшими лужицами, дорогу. Оглянулся назад, на стоявший у выходных ворот, уже почти сформированный после проверки, последний караван торговцев и просто желающих проехать. Маленький и жиденький. Не то, что творилось еще днем. Как же их всех напугал этот преждевременно начавшийся дождь! Оно и понятно. Кому хочется тащиться целую неделю до соседнего перевала?
Тем более плату там берут выше, да и проверяют строже. А тут, кому это надо, знают, накинул немного на поправку здоровья страже и можно провести кое-что… лишнее. Нет, ничего серьезного. Так рисковать никто здесь не будет. Имеется договоренность с определенными людьми по обе стороны и периодические негласные проверки. Попробуют нарушить, и больше желания проходить через этот перевал не возникнет от слова «совсем». Или, вообще, придется посетить на некоторое время одно здание в ближайшем городе. С решетками вместо окон.
Срол встряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и опять вернул свой взгляд на дорогу. Вряд ли, конечно, сейчас еще кто-то появится, но служба есть служба. Жаль напарники все отпросились. Поговорить не с кем. Один к беременной жене. У второго живот прихватило. Так нечего было вчера доказывать, что он, как потомственный охотник, сможет съесть мясо сырым. Ничего, до конца смены осталось еще совсем немного. Потом ворота закроют. А затем и те, что ведут к переходу. Нет, ездить через них будут. Но уже только сами стражники в составе патрулей. Ежедневная рутинная служба, которую никто не отменял. Спокойная и неторопливая. А если учесть ждущую в выделенной комнате (пришлось откинуть прилично интенданту, но что поделать), появившуюся, наконец, после полученного разрешения, невесту, то жизнь расцветала яркими красками. И плевать на хмурое серое небо и непрекращающийся дождь.
…
Так, интересно. А что это такое, там вдалеке? Неужели все же есть еще желающие попасть на ту сторону? Хотя нет, только один. Путешественник? Ну, посмотрим.
…
Молодой человек. Странный какой-то. Видно, что пытается из себя строить благородного, но совершенно на него непохож. Меча нет. Да еще замызганная и не по размеру одежда, выглядывающая из-под видавшего виды плаща. Лошадь, правда, породистая… когда-то была. Явно за ней давно нормально не ухаживали, да и вид очень уставший и болезненный. Парень-то, вообще, сможет доехать до ближайшего постоялого двора или она раньше рухнет и помрет? Вот сумки вроде из хорошего материала, большие, но потасканные и в грязных разводах. Сбруя хоть и неплохая, но ободранная какая-то. Скатка непонятная впереди поперек седла. Как будто в одеяло что-то завернуто. А уж говорит то…
— Эй ты, мне это… туда надо!
И как отвечать? Может, молча закрыть перед ним ворота? Ну, совсем уж молча некрасиво. Да и настроение хорошее. Нужно спросить для порядка. Конечно, это должен делать старший смены. Его полагается позвать, затем провести досмотр, по результатам которого будет назначена плата. Но старший там внутри, возле каравана. А чего, Срол тоже умеет.
— Всем надо, сначала скажи, кто такой, откуда и куда едешь?
— Ну давай, пропускай! Я это, торговец, вот. Наторговал и это, обратно теперь. Зовут… Э-и-миль…иен. Вот.
Ну и имечко. Эимильен значит. Понятно. Хамоватый и, судя по запаху, еще и пьяный. Причем пил, похоже, довольно долго. Может действительно послать?
— А, это, я понял. Сколько нужно? За это… проезд.
Ха, последние мозги пропил. Или просто не знает, как тут все организовано и никогда раньше не был на таких переходах? Первый раз? Так, а почему бы не воспользоваться этим? Судя по внешнему виду, ничего особо ценного у него с собой нет, да и запретного к провозу тоже. Но вот деньги вполне могут быть. Явно не все прогулял. У Срола на такое «нюх». Маленький, но очень полезный талант, доставшийся от родителей. Немного интересно, правда, что он там, в одеяло завернул. Хотя и не сильно. Похоже, это что-то, захваченное в последний момент впопыхах. Бухал, а когда проспался, ничего лучше сообразить не смог. Может какие-то тряпки купил, а куда положить, спьяну не подумал. Вот одеяло из гостиницы и спер. Да, скорее всего, именно так и было. Жалкий тип. Но раскошелиться ему сейчас придется.
— Десять золотых.