Бирюк ошарашенно смотрел на своих людей. Вот она истинная суть его команды — самопожертвование! Именно такой взгляд он видел в тот день, когда Серафим Сомов прикрыл его от смертельной ледяной бури «Жестоких». Именно такие люди были ему всегда нужны. Только с ними он мог побеждать и побеждал. Только на них он мог положиться в минуту смертельной опасности. Только им он мог доверять.

— Нет! — наотрез отказался Бирюк. — Я не брошу своих людей умирать. Либо мы спасёмся все, либо вместе погибнем.

— Какое глупое самопожертвование! — брезгливый голос незнакомца раздался вновь неожиданно. — Вы все умрёте, а провал вашей миссии приведёт к гибели цивилизации. Как вы этого не понимаете, господин генерал.

— Прекрасно понимаю, — Бирюк со странным подозрением взглянул на компьютерную панель, — смерть моя ничего не изменит, — выкрикнул он, — а когда я умру, мне будет всё равно, что станет с цивилизацией, да и с вами в частности, кем бы вы ни были. Поэтому будьте столь любезны, предоставьте моему человеку код доступа к системе резервного питания и все мы благополучно продолжим наше дело. — Тимофей в изумлении посмотрел на генерала.

— С чего вы взяли, что мне известен этот код? — нисколько не смутившись, поинтересовался незнакомец.

— Падение высоты до полутора тысяч метров. Критическая высота активации резервной системы питания наступит через десять, девять, восемь…

— Говорите код! — заорал Бирюк. — Говори код, ублюдок!

— Пять, четыре, три… — продолжал отсчитывать электронным голосом компьютерный интерфейс самолёта. Все люди в салоне напряглись, испуганно глядя на генерала. Тимофею вдруг показалось, что перед ним не его родственник, а захвативший его душу сущий дьявол!

— Код! — голос Бирюка звучал неистово злостно, сорвавшись на хрип и совершенно необычно дико. Последние секунды растянулись с ударами крови в ушах.

— Пять, два, восемь — Альфа Купер! — произнёс голос незнакомца. Марлон тут же вбил данные в поле кодировки самолёта. Что-то щёлкнуло, затем запустились двигатели и самолёт начал резко тормозить.

— Есть контакт! — заорал радостно «Прищур». — Питание поступает, выравниваюсь. Держитесь!

Самолёт плавно принялся возвращаться в привычное положение, но снижение хоть и замедлилось, но всё ещё продолжалось.

— Критическая высота работы двигателей. Рекомендуется плавное ускорение! — подсказала система интерфейса.

— Благодарю вас, дамочка! И где вы только были раньше? — облизывая губы и выжимая на себя штурвал, поблагодарил компьютер Канг.

— Как вы узнали? — всё ещё находясь в оцепенении страха, спросил у дяди Тимофей.

— Интуиция! — улыбнулся тот. — Если мы действительно должны были умереть, то погибли бы ещё там, в том самолёте. А это не входит в ваши планы? — он завершил свою речь громким вопросом, обращаясь к странному незнакомцу.

— Не входит! — ответил сдержанный электронный голос. — Между прочим, я и сам бы дал вам ключ! Не стоило меня оскорблять и доводить ситуацию до критической.

— До критической? — с усмешкой воскликнул Марлон. — Да, ещё полсекунды и мы бы проскочили точку невозврата. А после неё ваш ключ — фуфло!

— Не обижайтесь на них, — вдруг неожиданно для всех поддержал незнакомца Тимофей. — Это своего рода благодарность, насколько я успел понять.

Бирюк усмехнулся и направился в кабину пилотов, где Канг и «Узник» уже колдовали над навигационными приборами.