— Марлон! — обратился генерал к французу. — Где мы сейчас?

Среднего роста мужчина с чёрными, как крыло ворона волосами поднял на генерала свой пристальный взгляд. Тимофея удивило железное спокойствие, с которым он смотрел на командира. Во взгляде этого человека не было ни капли страха.

— Судя, по моим данным, мы как раз пролетаем Чебоксары. Если удача нам улыбнётся, мы дотянем до пригорода Казани. К Юго-Востоку от города есть аэропорт. — Марлон натянуто улыбнулся. — Опыт реквизировать самолёты у нас уже есть. Так что… — Он не закончил фразу, имевшую лёгкий картавый привкус французского акцента. — Но на это шансов мало.

Двигатели заглохли одновременно. Наступила невесомая в прямом смысле слова тишина и самолёт резко ухнул вниз. Пол словно исчез из-под ног. Все люди одновременно оказались прижаты к потолку.

— Падаем! — заорал «Прищур». — Держитесь за что сможете.

Тимофей, падающий в самолёте второй раз за день, сердито посмотрел на дядю. Тот только и смог, что едва заметно пожать плечами.

— Падение высоты до двенадцати тысяч метров! — констатировал компьютер приятным женским голосом.

— А куда интересно подевался наш добрый самаритянин? — проорал во всю глотку генерал. — Что-то я не слышу его самодовольных насмешек?

— Боюсь, что на этот раз наш загадочный друг не сможет задержать время! — выкрикнул капрал. Он поудобнее перехватил руку и, развернувшись, достал из маленькой незаметной ниши уже знакомый всем спас-пакет. — Он здесь один. К сожалению.

— Один из нас точно выживет! — проорал «Дарт» и заржал.

— Все выживем! — раздался спокойный голос француза. Самолёт трясло и подкидывало, но солдат сидел всё в том же кресле, в которое уселся при взлёте. Отряд в недоумении уставился на компьютерщика. — Судя по чертежам разработчика, у этого самолёта есть резервный элемент питания. Я взломал сервер конструкторского бюро и могу с радостью вам заявить, что если ввести в интерфейс программы управления соответствующий код, то запустится алгоритм поддержания работоспособности системы при экстренных неполадках.

— Здорово! — воскликнул Тимофей. — Какой код?

— Понятия не имею! — практически сразу отозвался Марлон. — Здесь сказано лишь, как включить эту штуку. Но ни про какие коды ни слова. Хотя нет. Кое-что есть! — Француз совершенно искренне улыбнулся, и Тимофей в очередной раз подметил, что страх в этого человека боги явно забыли поместить. — Здесь написано, что только пилоты и владелец этого транспортного средства знают этот код!

— Прекрасно! — воскликнул капрал. — «Прищур», как и в прошлый раз, оказался прав. У этого корыта нет достойного обновления!

— Падение высоты до восьми тысяч метров! — раздалось очередное уведомление. — Топливные ёмкости пусты. Рекомендовано активировать систему резервного питания.

Тимофей мельком взглянул в отверстие иллюминатора. Далеко внизу широкой лентой тянулась тёмная река. Трудно было даже представить, какой огромной она окажется, когда самолёт опустится ещё ниже. А ведь когда-то все реки на земле были синими. Воды в них были чистыми и там жила рыба. А теперь эти воды несут лишь смерть, и никто в них не живёт, кроме разве что мутантов да тех самых смертоносных бактерий, коих на планете с появлением пришельцев всё больше и больше!

— Я полагаю этот спас-пакет ваш, господин генерал! — капрал протянул Бирюку маленькое устройство. — Ваша миссия должна быть выполнена, а мы… — он окинул взглядом своих людей и с грустью задержал взгляд на Тимофее. — Мы всего лишь расходный материал. Я не сомневаюсь, когда всё закончится, вы без труда наберёте новую команду.

— Предупреждение об экстренном падении высоты! — напомнил приятный женский голос. — Столкновение с поверхностью земли неизбежно через три с половиной тысячи метров. Если вы не активируете систему резервного питания, то погибнете!

— Возьмите спас-пакет, генерал! — настоятельно сказал капрал.

— Возьмите, дядя! — Тимофей сам не ожидал от себя подобного. Несмотря на осознание приближающейся гибели, внутренне он яростно отрицал неумолимо надвигающийся конец. — Вы должны закончить то, что начали.