– А разве не так? – спросил Павел, не заметив предостерегающий жест Николая Петровича.

– Молодой человек! Во-первых, в Союзе было коллективное руководство. И даже волюнтариста Хрущёва партийные товарищи поправили, когда тот зарвался. А во-вторых, есть объективные исторические предпосылки. И ответ на ваш и подобные вопросы должна давать историческая наука. А у нас история из науки превратилась в идеологическую прокладку. Я же предлагал руководству создать институт экспериментальной истории на базе машины времени! Но другие консультанты категорически заявили – это, дескать, опасно! В результате мы имеем то, что имеем, то есть ни хрена! И до сих пор свято верим, что всё зависит от хорошего царя. Отсюда и наши проблемы при передаче власти. Вы поняли, что я имею в виду?

Павел на всякий случай молча кивнул. Арнольд Оскарович удовлетворённо крякнул и продолжил уже менее возбуждённо.

– Ведь опыт, который проделали с участием Маши Егоровой, даёт огромнейший материал для анализа. Вот почему, по-вашему, она отказалась возвращаться из второй командировки?

Павел в недоумении молчал. Николай Петрович пояснил:

– Он не видел отчётов и не знает всех подробностей. Но я считаю, что это в чём-то дезертирство, предательство.

– Коля, поверь мне, не всё так просто! – загадочно улыбнулся Арнольд Оскарович. – Вот, например, тебе моё имя не кажется странным? Нет? А вот Маша это раскусила! А значит, она могла раскусить и другой подвох.

Тут уже Николай Петрович в недоумении воскликнул:

– Вы сейчас о чём?

– Ты фильм «Терминатор» помнишь?

– Ну смотрел в детстве.

– Актёра как зовут? А второй фильм какие награды получил?

– Арнольд Шварценеггер, – ответил Николай Петрович. – А награды? Неужели «Оскар»?

– Так, после подсказки дошло, – удовлетворённо произнёс Арнольд Оскарович. – Тогда едем дальше. В фильме кто должен был спасти человечество от роботов? Ну же, вспоминай!

– Этот… – нерешительно произнёс Николай Петрович. – Джон Коннор.

– То есть сын главной героини. А теперь к нашим баранам. Ты понимаешь, зачем сын Марии Егоровой ищет машину времени?

Павел вытаращил от изумления глаза.

– Он хочет спасти мир?

– Не весь, а только Советский Союз.

Павел без спросу взял бутылку и налил себе полный бокал коньяка.