Демиан заключил друга в краткие объятия, и тут же отступил, оглядывая его уже более внимательно.

- Я очень рад, что ты наконец вернулся! - произнес он уже совсем другим тоном.

- Смотрю, многое изменилось, ваше величество. - Итан сделал ударение на последних словах, и Демиан погрустнел.

- Как прошла твоя миссия? До нас, конечно, доходили редкие слухи, но я хотел бы знать от тебя, удалось ли то... Что ты собирался исполнить.

- Более чем. - герцог выдержал паузу, но, видя нетерпение короля, был вынужден начать рассказ.

Отправляясь в Альтану, он был уверен, что действовать придется самостоятельно. Однако уже на месте выяснилось, что новая власть за эти годы так полноценно и не укрепилась. Недовольных было много, и найти среди них союзников не составило труда.

Итан не раскрывал свое происхождение, а представился последним выжившим потомком одного знатного рода. К его счастью, таких было немало.

Власти Альтаны верили, что небольшая война укрепила бы их позиции, но необходима была только победа. И в дело вступили специально созданные отряды. Их целью было стравить два соседних государства, а когда те будут истощены от войны, свежими силами завоевать их.

К тому же, в Альтане проживал незаконный сын позапрошлого короля, который знал о своем происхождении.

- Не может быть! - не выдержав перебил Демиан, - Только не говори мне, что...

- У твоего деда была связь с одной из служанок. Когда девушка поняла, что беременна, она бежала в другое государство, опасаясь за жизнь сына. Однако ее ребенок всегда знал о своем происхождении, и считал, что у него не меньше прав на трон, чем у твоего отца. Догадываешься о ком речь?

- Юдиан... - пробормотал король, - Но это не имеет значения, его казнили еще год назад, вместе с сыном, и парой человек из бывшего королевского совета.

- Туда им и дорога, - без тени сочувствия подвел итог герцог. - В Альтане снова сменилась власть, и думаю, что новый король будет вести более мирную политику. К тому же, до меня донеслись слухи, что союз с Мериостеном все-таки состоялся?

Демиан сосредоточил взгляд на руках, сцепленных в замок.

- Я пообещал брату, что закончу все то, что не успел он. Данис признался, что для него брак был политической необходимостью, и он рад, что его можно переложить на кого-то другого. Мы долго говорили с ним... До самого конца...

Итан прищурился, но развивать тему не стал. Слишком горько звучали слова короля. Ему всю жизнь нести не только бремя власти, но и эту боль, и память о брате.

В дверь кабинета нетерпеливо постучали, и сразу открыли, не дожидаясь ответа. На пороге появилась принцесса, хотя теперь уже королева, Арелия. Итан встал, приветствуя девушку, и от его взгляда не укрылось, что ее величество как-то округлилась, поправилась, и даже многослойные одежды не скрывали уже заметного живота.

- Ваша светлость! - радостно приветствовала его Арелия, - До меня дошли слухи, о вашем возвращении, и я просто не могла не выйти к вам. Где вы путешествовали все это время?

Демиан бросил предостерегающий взгляд на друга, но это было излишним. Итан и сам знал, что о его миссии знал очень ограниченный круг людей. Вмешательство в дела другого государства, мягко говоря, не приветствовалось.

- Ваше величество! Прекрасно выглядите! Что же до меня, я поправлял здоровье, и изучал новые сорта винограда для виноделия.