– Ко мне, ко мне приходи! – гаркнул очарованный нурман. – Увидишь, что крыса у меня не такая уж мелкая!
Ответа не последовало.
Вместе с девицей Зарицей смылись и Жальник со своими.
– А ведь она Илью нашего искала… – пробормотал Малига. – Гудмунд, что делать будем?
– Ух, я б ее… – мечтательно пробормотал нурман, сглотнул слюну и изрек: – Жрать пойдем! И к девкам! А Илья пусть сам разбирается, что ей от него надо такого, чего у нас с тобой нет.
Глава 16
– Может, зря мы не взяли хотя бы сотню? – засомневался Варяжко. – Я знаю степняков. Копченые уважают силу.
– Да, – согласился Артём. – Силу они уважают. Но что такое пять сотен, когда их почти три тысячи. А десяток… это не сила. Сила – мы с тобой. Наши с тобой имена. Наша слава. Сколько лет мы гоняли их и били? Сколько раз Хоревой разворачивали коней и удирали, только услышав наши имена…
– Отличный повод, чтобы нас убить, – заметил Варяжко.
– Ты можешь остаться, Вольг, – немедленно отозвался Артём.
– Обидеть меня хочешь?
– Не бойся! – широко улыбнулся Уличский князь. – Нам ли бояться смерти в славной битве? А живыми они нас не возьмут, уж это я обещаю!
– Я бы предпочел еще пожить, – пробормотал Варяжко. – Черти адовы погнали меня в Киев! Сидел бы сейчас ошую Владимира, пил лехитское вино…
– Будем живы, я тебя вином получше угощу, – посулил Артём. – Из отцовских виноградников.
– Тех, что в Тмуторокани?
– Нет, ромейских. Он мне еще летом пару бочонков прислал.
– Договорились, – кивнул Варяжко. – Самое то – вкус печенежской молочной кислятины смыть. Ты бы знал, как эта дрянь мне надоела, когда я у цапон в подханках был.
– Стой! – скомандовал Артём.
И развернулся к одиннадцати гридням, которых выбрал для сопровождения. Выбрал из сотни добровольцев. Каждый из дружинников понимал, что его могут сегодня убить. Но каждый верил: если он и умрёт, то не зря. Вера уличской гриди своему князю была абсолютной.
Артём еще раз оглядел всех пристально, словно выискивая слабину.