________________________

Спустя несколько дней всей команде было объявлено о том, что проверить результаты работы собирается сам мистер Чедвик. Марджори подавила рвотный позыв при звуке этого имени и скривилась.

В назначенный день всё шло не так с самого утра. Кофе вылился на плиту и подгорел. Машина целых 10 минут отказывалась заводиться. Мардж собрала все пробки, которые вообще возможно было собрать. Она чуть не упала, заскользив по мокрому полу, и буквально влетела в лифт, чуть не повалив Маркуса. Мужчина, смеясь, придержал её за локоть и помог встать ровнее.

– Марджори, ты сейчас заискришься. Все нормально?

Мардж тряхнула волосами.

– Не знаю. С самого утра сосёт под ребрами. Чувствую, ждет нас сегодня второй Перл Харбор.

Маркус промолчал, но по его виду Марджори поняла, что и он испытывает схожие эмоции.

Офис стоял на ушах. Маркус и Марджори раздавали указания, готовили всё к отчету в комнате для переговоров. Чувство тревоги не отпускало.

Спустя час, резкой походкой в двери офиса вошёл Гарри Чедвик. Он дернул губой, и от его взгляда у половины команды застыла кровь в жилах, остальная часть из последних сил боролась с охватившей их паникой. Мужчина занял стул прямо напротив проектора, взглянул на часы и, устроив руки на своем колене, махнул Маркусу.

– Маркус, я слушаю.

Около получаса Маркус вместе с Марджори выводили на экран слайды, попутно обрисовывая их идею. Сотрудники «Старс компани» с гордостью смотрели на свое детище. Проект получился неплохим. Даже больше, чем неплохим.

Чедвик слушал молча, иногда кивал или поднимал одну бровь. Когда презентация была окончена, он поднялся с места, поправил полы пиджака и поднял взгляд на Маркуса.

– Это всё… конечно, впечатляет. Я был уверен, что вы не справитесь. Но…

Внутри моментально всё похолодело. Какое здесь может быть «но»?

– Моё решение остается неизменным, – невозмутимо и будто не замечая удивления на лицах сотрудников, продолжил Гарри. – Мы не выйдем на конкурс со слабым проектом. Я не могу так рисковать нашей репутацией. И… Как я уже говорил, половина сотрудников пойдёт под сокращение. С завтрашнего дня. Маркус, я жду список от тебя.

Маркус до скрипа сжал зубы, но промолчал.

Марджори переводила возмущенный взгляд с него на Чедвика и часто дышала.

– Маркус, – словно пытаясь вырвать из гипнотического сна, позвала она шефа.

– Не надо, Мардж, – глухо отозвался тот. – Я уже пробовал.

В мозгу девушки на тысячи колющих осколков разлетелась бомба. Она вскинула голову, грозно посмотрев на Гарри и прошипела: