Отдел Каменькова находился в таком закутке, что до лифта пришлось добираться, петляя в поворотах и разветвлениях коридора. Наслаждаясь тишиной и одиночеством, прохладным кондиционированным воздухом, Артем Николаевич широко шагал вперед, рассуждая о том, стоит ли вернуться домой за пиджаком для встречи, кого взять на нее вместо разукрашенной Вероники, а также о необходимости проверить бронь стола — помощница могла забыть это сделать.

За ближайшим углом радостно подмигнул лампочками лифт, но внимание мужчины внезапно привлек кофейно-снековый автомат. После непонятного чая и неприятного разговора в горле еще першило, но вода из кулера в углу кабинета никогда не нравилась Артему Николаевичу на вкус. В виде горячих напитков — еще куда ни шло, но не сама по себе. К сожалению, он не мог сменить поставщика, с которым был заключен договор на всю компанию… до завтрашнего дня, поэтому приходилось покупать бутилированную воду. Артем Николаевич выудил из кармана монетку, протянул руку в автомату — и тут женский окрик высоким голосом заставил его замереть.

— Стой! — к автомату почти бежала, запинаясь на каблуках, молодая женщина с строгом костюме. Ярко-рыжие, определенно крашенные волосы пылали у нее на голове, словно факел. — Куда суешь, слепой, что ли?! Там мое кофе остывает! Сует он… лишь бы сунуть…

Продолжая ворчать, незнакомка подскочила к Артему Николаевичу, подняла шторку автомата, где действительно оказался стаканчик кофе. Женщина выхватила его и сделала большой глоток, чуть причмокнув.

— Дашка! Кофе хочешь?! — совершенно беспардонно окликнула она торопившуюся следом подругу с большой коробкой в руках.

— Да… но мужчина… он же раньше… — смущенно бормотала та, пытаясь сдуть падавшие на лицо русые локоны. Было видно, что они ей ужасно мешают, но обеими руками Даша крепко держала коробку. — Здравствуйте, — приблизившись, виновато улыбнулась она.

— Ничего, мой стаканчик тут очередь занял, — хмыкнула вторая, уже кидая монеты в прорезь. — Женщин надо пропускать вперед.

Артем Николаевич подумал, что с радостью бы пропустил такую в темную пещеру с голодным медведем. Он вежливо кивнул Даше и тут, присмотревшись получше, внезапно понял, что женщины очень похожи. Нет, в плане поведения они разнились, как небо и земля, но общие черты, даже скрытые ярким макияжем нахалки, наводили на мысль, что перед ним родственницы.

— Какие-то вопросы, красавчик? — приподняв густо наведенные брови, спросила рыжая, заметив пристальный взгляд.

— Вы… сестры? — любопытство в этот суматошный и необычный день снова взяло верх. По правде говоря, Артем Николаевич просто решил проигнорировать нормы приличия в случае с этой грубой девицей.

— Да, близняшки! — закатив глаза, выпалила та. — Мария и Дашка. — Она тут же помахала стаканчиком с кофе у мужчины перед носом и водрузила порцию напитка прямо на коробку: — Но оставь свои пошлые мыслишки, Серый Волк, мы очень спешим!

— Несете бабушке квартальный отчет? — ухмыльнулся Артем Николаевич, кивнув на коробку. Даша мялась на месте, не зная, как ей выпить горячий кофе и ничего не выронить из рук. Она жалобно поглядывала на сестру, словно умоляя наконец замолчать и помочь ей, но та упорно не замечала ее.

— Ну уж нет, у нас задание поважнее, — Мария насмешливо глянула на собеседника сверху вниз. — Слышал про нового директора? Только сегодня назначат. Хотя… вы, мужчины, вечно не в курсе.

— Слышал, — стараясь скрыть улыбку, все равно пробивавшуюся во взгляде, беспечно произнес Артем Николаевич. — Говорят, зануда редкостный.

Он наблюдал за тем, как Даша понемногу наклоняет коробку в свою сторону, наивно надеясь, что полный стаканчик переместится ближе ко рту. Угол стал критическим, кофе устремился к краю, готовясь выплеснуться на ворот белоснежной блузки… но Артем Николаечич успел подхватить стакан, не позволив ему перевернуться.

— Давайте, помогу, — предложил он, и Даша поспешно кивнула. А в следующее мгновение, когда мужчина подхватил легкую, но довольно неудобную коробку под дно, нечаянно коснувшись женских рук, едва заметно покраснела.

— Благодарю, — прозвучал тихий, но очень приятный голос. Даша взяла стоявший сверху стаканчик и наконец-то сделала глоток, поглядывая на сестру, которая вошла в раж и не замечала ничего вокруг.

— Зануда? — возмущенно повторила Мария и даже фыркнула, чтобы выразить свое негодование. — Глупости! Он горячий мужчина! Ну, ты тоже ничего, конечно… — неопределенным жестом она указала на фигуру собеседника, — но там такой мужик, что ух!

— «Ух» — это как? — уже не в силах сдерживаться, Артем Николаевич прикрыл улыбку ладонью, будто решил почесать нос.

— Властный! Волевой! Как стукнет кулаком по столу — и все по струнке ходят! — Мария окончательно погрузилась в свои мечты, нисколько не смущаясь стоящего рядом малознакомого мужчины, прикрыла глаза, и даже грудь ее теперь тяжело вздымалась под строгим пиджаком. — Вызовет меня в кабинет, прижмет к стене и скажет: «Мария, хочу…»