— Молодец! — похвалил его Саша.

— На том стоим, — артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.

— Надо к железной дороге идти, — предположил Саша. — Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападём внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.

Все молчали, обдумывая услышанное.

— Пожалуй, так и сделаем, — подвёл итог старшина.

— Так это же опять от фронта уходить! — запротестовал танкист.

— Зато есть шанс из котла вырваться. Иначе — хана!

Ситуация была почти безвыходной — это понимали все. Полагаясь больше на удачу, они пошли на запад, в сторону железной дороги. Меж тем миномётчики перенесли огонь, и мины теперь рвались на опушке леса.

Саша подошёл к старшине:

— Разрешите вперёд уйти, разведать.

— Ты из разведчиков, что ли?

— Так точно!

— Тогда иди. Для связи возьми с собой… ну этого, с кем пришёл.

— Красноармейца Кузьмичёва.

— Во-во.

Саша с Иваном быстрым шагом оторвались от основной группы. Полчаса ходьбы — и лес поредел. Вдали, между деревьями тускло поблескивали на насыпи рельсы.

— Иван, будь тут; я подползу, гляну.

Саша ужом пополз к опушке леса и лёг за кустом.

Немцы были и здесь. Они стояли группками по три-четыре человека, курили, ели бутерброды. Перестрелка шла далеко от них, и солдаты отдыхали, пользуясь возможностью.

Также незаметно вернувшись, Саша сказал Ивану: