— Не-не, у нас и так все стоит, даже ложка в сметане, а уж половник в борще и подавно, — я и правда вспомнила, как наварила по совету мамы кастрюлю борща на неделю. А потом то пицца с друзьями, то работа допоздна, но других вкусняшек хочется. В общем, жизнь в борще почти выбралась, а половник пришлось чуть ли не вырывать из той массы, в которую этот борщ превратился. Ну, одно хорошо — оно не вырвалось из кастрюли и не поползло завоевывать мир.

— Разве что вот тот маленький, — вдруг подал голос Диего, выглядел он ни грамма не смущенным, а я, честно говоря, почему-то смутилась. Правда, тут же осознала несостыковку — то Диего не нуждается во всяких поднимателях, то вдруг торгуется?

— В пакетик или в подарочную упаковку? — деловито зашурудел леший.

— Пока в сторону отложи во-о-он тот со звездочками, — так же серьезно ответил оборотень и как бы между делом спросил: — А что нынче слышно про ведьмины ингредиенты?

— Звездочки мне особо удались, да, — кивнул леший и на вопрос ответил. — Три ведьмы сгинули, еще четыре покрутили носом и замуж выскочили. Кто еще был-то?.. Охотники, так этих всегда завались. Купили четыре талисмана на десятерых. 

— Какие непрактичные охотники, — покачал головой Диего. — А за чем они-то шли? А, и вот тот еще мужеский символ возьму, который с задорным основанием…

Я, кажется, начала понимать, что именно Диего делал. Он как бы покупал информацию и одновременно умасливал лешего, приобретая его поделки и расхваливая их. Всякому творцу хвалебное слово приятно, а тут еще и покупатель щедрый.

— Так говорили, что Амфисбена у гор живет. Таки да, приползала одна такая с Корского перевала. Может, и дитяток вывела…

Я недовольно поморщилась, это что выходило, что мы опоздали? Но заговаривать с лешим, обращать на себя внимание сейчас было не время. Диего же только-только наладил контакт. 

— А охотники разве назад не пошли? Про яйца не рассказали? Как они могли пройти мимо такого чудного прилавка? — Диего даже возмутился по-настоящему будто. На мгновение я поверила, что он и правда увлекся этими самыми приборами разных форматов. Нет же? Не мог же? 

Хотя коллекционирование таких штук — это еще не самое жуткое хобби. Ну подумаешь, уды… Есть не просят, за тобой не бегают. Запереть в каморке и навесить замков побольше. 

— Так они и проходили, только потратили денег на мазь от обморожения, — хохотнул леший. — Не так проста змеюка, тут и хитрость надо, или силу великую. Но вижу я, молодчик, ты запасся и тем, и этим. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И на меня так многозначительно своими буркалами уставился. А я даже подбоченилась, а что, когда еще оружием назовут особо грозным?! 

— Благодарствую за совет, — покивал Диего и выложил монеты за талисманы. 

— Ой, да што там… — позеленел леший, так что теперь выглядел как сырое мясо с тухлятинкой. — Вот тебе еще подарочек, брелочек.

Леший выложил все покупки оборотня в холщовый мешочек. А я ждала. И только когда обмен совершился, спросила:

— А чешуйки василиска где взять? 

— Так у охотников и бери, — брякнул леший. 

Мне почему-то гостеприимства не досталось. Может, оттого, что я деньгами не потрясла, а может, потому, что у меня кое-что отсутствовало, что было у Диего. Шовинист лесной, тьфу! Я сделала ручкой пока-пока и буркнула себе под нос «чтоб ты облинял!». И тут раздался какой-то очень неприятный шмяк. Шмяк-шмяк-шмяк.