– Чисто, первый.
– Работаем. Цель – разбитый бронетранспортёр возле сгоревшего дерева. Вход должен быть где-то рядом.
– Понял. Выпускаю «Крота». – тяжёлый «Крот» вывалился из трюма, сильно качнув, несмотря на чёртовы стабилизирующие дюзы, машину Уильяма. Приземление прошло штатно, струи из тормозных дюз посадочного модуля подняли тучи пыли, быстро, впрочем, осевшие. Отщёлкнулись крепления, гусеничная машина съехала с посадочной грузовой платформы по пандусу.
Грузовая платформа, снова взметнув выхлопом остатки пыли, могуче завывая, вернулась в открытый люк трюма за каких-то десять секунд.
– Всё ещё чисто. Выпускаю «Гризли», – голос Маккерфри как всегда чуть подрагивает в предвкушении. Уильяма же все эти приготовления к основной части «работы» оставляли равнодушными. Вероятно, именно те эмоции, что испытывали древние охотники, с примитивным копьем с кремниевым наконечником выслеживающие мамонта, или саблезубого тигра, ему-таки недоступны. Или попросту – чужды. Он – не охотник.
Он – инженер-оператор.
Он старался только делать всё чётко – как на тренажёре-симуляторе.
Нервничать он начинал обычно позже – дома, лёжа без сна рядом с умиротворённо сопящей женой, и думая, порядочно ли убивать людей вот так, как убивают они – бригада Зачистки. Абстрагированно. Дистанционно.
И – абсолютно безнаказанно. Оставаясь в безопасности. Ну то есть – точно так, как делают подростки во всех этих чёртовых «стратегических играх»…
А ведь раньше даже те же самые охотники на крупного зверя так не поступали: у львов и слонов были, пусть крохотные, но – шансы отправить человека, пусть уже не с копьем, а и с «продвинутым» тяжёлым ружьём, туда… Где уже оказались те из его Предков, кто послабей: в небесную Валгаллу, Рай, вход в который открыт только павшим в
Впрочем, свои мысли насчёт «нечестности» и «непорядочности» Уильям старался держать глубоко внутри, не позволяя себе делиться даже с Лоис – вероятнее всего всё же из опасения, что квартира на прослушке, что почти неизбежно в силу специфики его работы, а вовсе не из желания снять со своей совести часть ответственности.
«Гризли» – шустрые и до зубов вооружённые микророботы – прекрасно спускались и на парашютах. Вот они отстегнули огромные, камуфлированные в буро-зелёно-чёрные тона, купола, и деловитой сворой окружили «Крота».
Тот двигался не торопясь. Но – и не мешкая напрасно.
Своими действиями он всегда напоминал Уильяму грибника. Правда, грибник, найдя большое гнездо, не травит находку ядовитым газом. И оставляет нетронутой грибницу – для восстановления плодовых тел, со временем снова отрастающих из мицелия.
А вот их задача – как раз уничтожение найденной группы сопротивления под корень. Зачистка!.. Уильям сплюнул. Мысленно.
Напарник в который раз оказался прав: «Крот» обосновался в трёх шагах от сгоревшего дерева – между ним и бронетранспортёром. Видать, детекторы и газоанализаторы чётко определили место входа, и просвечивание сейсморадарами позволило рассчитать, где основные пустоты-помещения, спрятанные за многочисленными кессонами и шлюзовыми, и многометровым бетонным сводом. Взрывы от сейсмозарядов были, разумеется не слышны, но то, что почву сотрясают микроземлетрясения, Уильям знал прекрасно. Акустические сенсоры «работают» до глубины в полкилометра.
Впрочем, такие, полевые, Бункеры, и не могли быть слишком большими и глубоко зарытыми. Плохо лишь то, что взрывы ощущают те, на кого они… «Охотятся».
Вышла буровая штанга, и сверление началось. Уильям снова сделал полный круг – нет, чисто. Собственно, теперь, когда на земле пять «Гризли» можно было и не следить за небом и почвой: маленькие убийцы сами отследят и пристрелят того, кто не посылает пятьдесят раз в секунду сигнала «Я – свой!».
– База, база, я – Фокстрот восемнадцать. Нашли Бункер. Подтверждаю. «Крот» начал бурение. – голос Маккерфри буквально дрожит от предвкушения. А что ему – вот лично ему! – сделали грязные и оборванные люди с примитивными автоматами и ручными гранатами, сидящие сейчас там, внутри подземного убежища, всего-навсего защищающие – вернее, пытавшиеся защитить! – свою родину?! У них даже не осталось ракет, чтобы хоть как-то ответить подавляющему своим «технологическим превосходством» агрессору!
Думая об этом, Уильям невольно сильнее сжимал похолодевшими ладонями штурвал. Тот отреагировал – включил подогрев. Проклятье!.. И здесь «забота об операторе!»