- Икрики? - повторила я смешное слово.
- Ага, их так называют, они кричат похоже, когда самочку зовут.
Я взяла в руки необычный предмет. Он чем-то напоминал улей диких пчел почти овальной формы и был сплетен очень плотно, как будто соткан из толстого, грубого и плоского шпагата без единого просвета между «нитками». Повертев его и так и эдак, я засунула внутрь руку и замерла - пальцы наткнулись на что-то очень мягкое, немного похожее на синтетику, а руке стало очень тепло. Схватив то, что нащупала, я вытащила кисть и внимательно присмотрелась к добыче. На моей ладони оказался комок чего-то вроде наполнителя из тончайших ниточек, как будто синтетическую нить размахрили и распушили на мельчайшие волокна.
- Ух ты! - не сдержала я возгласа. - А это тут откуда?
- Это они в гнезда кладут, чтобы птенцам тепло зимой было, - просветил меня мальчишка.
- А ты откуда знаешь? - удивилась я.
- Я за икриками давно наблюдаю. Все думают, что они несъедобными плодами тириса питаются, но я понял, что это не так. Они сплетают из жесткой травы свой домик, а потом рвут стряжку на части и напихивают себе в горло. А после этого летят к плодам тириса и сок собирают, и тогда шея у них раздувается во-о-от так, - пацаненок изобразил руками большой шарик. - И они становятся такими тяжелыми, что летать с этим шаром на шее не могут, поэтому сидят на ветках и ждут около часа или немного больше. Затем спрыгивают на землю и делают так, - Иан изобразил, как будто его тошнит, а потом ткнул пальцем в пушистый клочок у меня в руке. - Вот эта штука из них и выходит, только с водой, но она очень быстро высыхает, и они ее сразу в гнездо утаскивают.
Где-то на задворках у меня заскреблась пока еще не очень ясная идея, когда я смотрела на этот «растительный пух» у себя в руке. Точно, внешне же это очень похоже на хлопок! Только на ощупь немного не такое, скорее похоже на тончайшее бамбуковое волокно. А что если…
Я замерла, стараясь поймать мелькнувшую мысль за хвост. Кажется, в ближайшее время мне придется взять на себя роль экспериментатора.
- Скажи, а трава эта как быстро отрастает, если ее скосить?
- Вы хотите посадить что-то на ее месте? - скептически глянул на меня ребенок. - Не, со стряжкой не выйдет. Она хуже любого сорняка - чем больше ее косят и выдергивают, тем гуще растет. Корни мощные и глубоко уходят, выдрать невозможно, но даже если до мельчайшего корешка все выберешь в земле - она все равно пробивается и заглушает все посадки. Наши как-то проверить решили, скосили кусок возле деревни в начале лета, так к началу осени она опять такая же была, как до этого.
А вот это хорошо, значит, у нас имеется возобновляемый ресурс, причем летом можно все косить под ноль, а в конце осени нужно сначала подождать, чтобы птички гнезда себе сделали, и только после этого второй сбор ковыля организовывать, да и плодов тириса тоже. Если моя идея выгорит, конечно.
- А хотите на икриков посмотреть поближе? - встрепенулся мальчишка, глядя на меня любопытными глазенками.
- Хочу, - чуть не рассмеялась я.
Иан тут же не стесняясь схватил меня за руку и потащил к лесу. Пройдя метров двадцать сквозь траву, кусты и подлесок, мы остановились у одного из деревьев. Оно все было увешано гнездами-ульями, тут и там выглядывающими из пожухлых листьев, а вокруг стоял многоголосый гул - кажется, все пичужки что-то щебетали на своем языке. Молчали только те, кто сейчас с огромными зобами сидели на ветках.
Постояв и понаблюдав за ними под комментарии ребенка, я уже решила возвращаться обратно, как одна из птичек буквально упала с ветки и спикировала вниз, а потом, как и говорил Иан, отрыгнула на землю мокрую волокнистую массу, зоб у нее после этого сдулся. Вот вам и процесс производства наглядно!
Парнишка взял этот комочек, сполоснул водой из фляжки и встряхнул хорошенько, а после отдал мне. В руках у меня оказался практически сухой «пух» - значит, эта штука еще и воду не впитывает!
- А когда икрики заканчивают вить свои гнезда? - спросила я у мальчика, который с восторгом наблюдал за стаей, оккупировавшей дерево. Птичка, у которой мы отняли результат ее труда, сердито пищала и прыгала под деревом, поэтому я аккуратно приблизилась и кинула ей комок, который та тут же подхватила и улетела с ним в свой домик.
- Еще недели три будут, потом садятся на яйца, - малыш подумал-подумал, а затем снова взял меня за руку и повел обратно. - Пора возвращаться, а то батя меня накажет за то, что опять бездельничал.
- Ну ты же не бездельничал, ты показывал мне мои владения, - подмигнула ему, а Иан просиял улыбкой от уха до уха. - И еще ты большой молодец, что стараешься узнать новое, внимательно наблюдаешь за миром, это всегда пригодится в жизни.