- Господин ди Маррот, вы были поверенным нашей семьи столь долгое время, скажите, а отец или старшие родственники не оставляли каких-нибудь особых распоряжений?

Мужчина вдруг шумно выдохнул, как будто у него гора с плеч свалилась.

- О, стихии, неужели этот день настал! Вы спасли мою совесть, леди Алиона! - на его лице было написано такое облегчение, что я удивленно уставилась на него. - Дело в том, что ваша прабабушка по отцовской линии, графиня ди Шерриан, оставила завещание, ее наследницей может быть признана только прямая родственница по женской линии - дочь, внучка, правнучка и так далее. Об этом ваш отец рассказал мне незадолго до своей смерти и передал соответствующие документы из архива. Правда, земли графства еще в ее время были разорены и опустошены после последней магической войны - тогда повстанцам почти удалось совершить государственный переворот, но их оттеснили к краю материка, и они засели в графстве Шерриан за Льежскими горами. Долго их оттуда выбивали, после этих побоищ там во многих местах изменился магический фон и оскудела почва, животных не осталось… К тому же от основных земель нашей страны территория графства отделена цепочкой гор на протяжении почти всей границы. В общем, земель много, налог с них придется платить немалый, при этом дохода они почти не приносят, а главное, со времени написания завещания вы - первая прямая наследница женского пола рода ди Шерриан, поэтому раньше графством никто и не интересовался особо, даже ваш батюшка.

- А почему мне никто об этом не рассказал? И матушке почему ничего об этом не известно? - возмущенно спросила я.

- Как только ваш отец умер, а я попытался доказать, что он оставил завещание, лорд Арес заявился ко мне и чуть не убил, заставив дать магическую клятву, - виновато произнес поверенный. - Полностью запретить мне сообщать ранее известную важную информацию, касающуюся рода, он не мог, магия не позволила бы, поэтому он придумал клятву с ограничением: я мог рассказать наследнице о чем-либо только в том случае, если она спросит напрямую, в иных случаях я не мог никак донести да вас волю ваших предков, поэтому вы так и продолжали оставаться под опекунством дяди вместе в леди Летицией.

- Вот гад! - ругнулась я, отчего бровь господин ди Маррота взлетела вверх. - А почему на эти земли не назначили имперского управляющего, раз наследников не было?

- А чем там управлять? - пожал плечами поверенный. - Я смотрел доклады сборщика налогов и представителя канцелярии, судя по ним, там практически все по-прежнему: земля бедная, местные еле для себя могут собрать урожай, ничего не растет, производств нет, да и людей мало живет.

- Значит, если я вступлю в наследство, я стану графиней ди Шерриан?

- Да, так и есть, - подтвердил мужчина.

- И что мне грозит в таком случае, более подробно, пожалуйста? Насколько большая территория графства?

- Оно второе по величине в Лиравии. Земли заброшены, после магической войны там долго ничего не росло, как сейчас дела обстоят, точно не знаю, нужно отправляться туда и выяснять, особого доверия доклады сборщика налогов и представителя канцелярии у меня, если честно, не вызывают. Это окраина континента, очень широкая полоса земли, отделенная от материковой части на всем протяжении Льежскими горами, а с соседним Южным материком соединенная узким перешейком, где стоит застава с военным гарнизоном. Сообщение между землями графства и остальным государством сейчас плохо налажено. Насколько я знаю, на территории есть небольшой приморский городок, несколько деревень, пока они платят налоги напрямую в имперскую казну. Есть стационарный портал, но работает не всегда, да и вообще гражданские им нечасто пользуются, только представители казначейства и военного ведомства, курирующие гарнизон и сбор налогов.

- Раз император знает, что земли заброшены, да еще и сильно пострадали в результате войны, из-за чего с них нечего было взять, можно ли получить отсрочку по налогам или какие-то послабления, чтобы иметь возможность развивать территорию и производства на ней? Понятно же, что сразу никто не сможет делать полноценные выплаты в казну, для этого нужно время.

- Я бы мог попробовать договориться о преференциях для вас как для лица, недавно вступившего в наследование, но для этого нужно ехать в столицу, да и не вхож я сейчас во дворец и государственные службы, как раньше, теперь магические рода считают зазорным иметь со мной дело, - он отвел глаза, поникнув плечами.

- У вас огромный опыт, и мой отец полностью доверял вам, я знаю это от матушки, - я улыбнулась мужчине, понимая, как ему тяжело сейчас после такого падения. - Если вы согласитесь, я бы с удовольствием назначила бы вас официальным поверенным рода ди Шерриан.

Мужчина встрепенулся и изумленно посмотрел на меня, в глазах его блеснули слезы.

- Спасибо за доверие, леди Алиона, я не подведу вас! Если вы решительно настроены вступить в наследство, нам нужно подписать магический договор о сотрудничестве и проехать в канцелярию. Завтра мы сможет это сделать? Я сегодня подам запрос…

- Увы, - перебила я его. - Если есть возможность, нужно идти прямо сейчас и делать все на месте как можно быстрее, чтобы никто не смог предупредить дядю. Вы же понимаете, ему и его людям не составит особого труда добраться сюда, как только они узнают о происходящем. Это раньше он думал, что я безропотно соглашусь со всем, что он мне уготовил, поэтому особых мер не предпринимал, и произошедшее стало для него неожиданностью, а теперь, когда он подготовлен, может просто выкрасть меня и напоить какой-нибудь гадостью, чтобы я послушно сказала «да» у алтаря.

- Вы правы, тогда не будем терять времени, - оставив вместо себя в конторе сына, приятного молодого человека лет двадцати пяти на вид, он вызвал экипаж, и мы отправились оформлять мое вступление в наследство.

Глава 8

Хотя господин ди Маррот и считал, что его репутация разрушена, тем не менее в провинции, в отличие от столицы, его слова и опыт в юридических делах все еще имели большой вес. Услышав о срочности нашего вопроса и его важности, нас сразу же проводили в кабинет начальства, где нас принял крепкий мужчина с военной выправкой.