– Обязательно учту, – сказала Марина.

Закинула ей руки за голову, надежно обмотала запястья веревкой, так, чтобы не развязалась, и не стягивая чересчур, привязала свободный конец к ножке стола. Присела, тщательно проверила свою работу, удовлетворенно кивнула:

– Ну, если ты теперь выпутаешься, то я вчера родилась и ничегошеньки в жизни не понимаю... Полежи пока. Честное слово, долго тебе скучать не придется...

Вернулась в комнату, очевидно, служившую Шайтану гостиной. Он сидел у стены на относительно чистой тряпке, а рядом прилег пес, несмотря на внешнее безразличие, все же зорко следивший за Мариной – только глаза двигались да обрубки ушей едва заметно шевелились.

Она огляделась, и, не обнаружив второй тряпки, присела прямо на пол, благо наряд позволял.

– У вас кровь на майке, – светским тоном хозяина поместья сообщил Шайтан.

– Ах, это... – оглядела себя Марина. – Это от прежнего хозяина осталось. Пришлось переодеться. Выбирать, откровенно говоря, было не из чего.

– Понятно. То-то я смотрю – совершенно не ваш размерчик, откровенно великовато... Выпьете чего-нибудь? Посуды не держим за совершеннейшей ненадобностью, уж не взыщите...

– Посуда – это такие пошлости… – в тон ему искренне сказала Марина. – Давайте, что там у вас.

Приняла у него пузатую бутылку с этикеткой в пять красок, сделала из горлышка несколько долгих глотков, посидела, блаженно зажмурясь, привалившись затылком к стене. Пошло как нельзя более на пользу. Вернув сосуд, усмехнулась:

– Откуда такой великолепный коньяк? Не из более цивилизованных мест же сюда тащили, а? В этом случае удобства ради непременно во фляжку бы перелили…

– Вы сообразительная, – сказал Шайтан, в свою очередь сделав пару добрых глотков. – Подарок от великодушных путешественников...

– Я почему-то так и подумала. Перейдем к делу, если вы не возражаете?

– Ничуть.

– Давайте без недомолвок и неясностей, с самого начала, ладно? – сказала Марина. – Ситуация не та, чтобы дипломатничать и вилять... Вампир, как я уже говорила, погиб. Точнее, о н и его засветили и убрали. Мой напарник погиб. Я осталась совершенно одна, и у меня нет связи с Центром... что, впрочем, вовсе не делает меня слабым и беззащитным созданием. Скажу вам без лишней похвальбы, я чертовски опасное создание. Ну, не в том дело... Суть в другом: мне необходима ваша помощь, но при этом я отнюдь не выступаю в роли просителя. Я всего-навсего осталась одна и без связи – но при том по-прежнему представляю сейчас своей скромной персоной секретную службу. Мне отчего-то кажется, что вы улавливаете все необходимые подтексты, нюансы и тонкости...

– Ну конечно, – кивнул Шайтан. – Вы мне мягонько намекаете, что положение ваше – результат чистой случайности, в нем нет ни жалкого, ни безвыходного, и за спиной у вас по-прежнему маячит могучая и грозная великая тень... А потому мне следует считать вас Высокой Договаривающейся Стороной и никак иначе... В точку?

– Ага, – сказала Марина. – Можно неделовой вопрос? У вас чертовски правильная речь, вы производите впечатление человека образованного… – она расчетливо оборвала фразу.

Шайтан усмехнулся:

– Я, знаете ли, искусствовед по прошлой жизни. Увы, это плохо оплачивалось...

– Понятно, – сказала Марина. – А в вашей нынешней жизни, я уверена, прошлая только помогает? Ну, скажем, то, что иной добытчик отбросит как последний хлам, вы бережно сохраните, потому что опознаете в этом мнимом хламе нешуточную ценность...