Габриэль сухо сказал:

— Кажется, у теории Кожуха есть несколько проблем. Во — первых Лацерта, до сих пор необъяснимая.

Теперь это". Глеснеры отправили зонды-автоматы на орбиту вокруг черной дыры Лацерты, но они ничего не рассказали, о причинах столкновения нейтронных звезд".

Они сидели в тишине некоторое время, ноги нависали над краем каньона, наблюдая зеленый туман, сбегающий вниз. С точки зрения чисто интеллектуального вызова, Габриэль не мог бы надеяться на большее: теория Кожуха должна быть полностью переоценена, или даже заменена.

Это был только короткий путь к звездам, так что Кузница оказалась пустой тратой времени.

Бланка сказала: "Ты помог нам приблизиться к истине. Это никогда было и не будет поражением."

Габриэль горько усмехнулся. "Нет? Там уже говорят о клонировании тысяч экземпляров Картер-Циммерман и отправке их всех в разные стороны, чтобы помочь нам догнать глейснеров. Если червоточины были мгновенно проходимы они связали бы целую галактику вместе? мы могли бы переходить от звезды к звезде так же легко, как мы переходим из пространства в пространство. Но теперь мы, предназначенны для дробления. Несколько клонов КЦ будут улетать к звездам, Пройдут века… и к тому времени какие-либо новости возвращается других полисов будет прошлое заботы. Мы все будем отдаляться друг от друга. "Он зачерпнул горсть пыли вперед, ускоряя свое падение в пропасть. "Я собираюсь построить сеть, соединяющую вселенную Вот кто я:.. гражданин, который бы положил все это в ладонь руки. Кто я сейчас?

"Зачинщик следующей научной революции".

"Нет" Он покачал головой. "Я не могу принять это. Я могу жить с неудачей. Я могу жить с унижением. Я могу покорно следовать за глейснерами в космос, медленнее, чем свет, признав, что нет лучшего пути в конце концов. Но не ждите от меня, что возьму вещь, которая отравила мои мечты и принять ее как своего рода торжествующее откровение."

Бланка смотрела на него угрюмо и куда-то вдаль. Он был неправ, ибо во все эти века: изящество теории Кожуха никогда не было достаточно для Габриэля. Так возможность выявить и устранить ее недостатки не утешала его вовсе.

Бланка стояла." Пойдем."

"Что?"

Она протянула руку и взяла его за руку. "Прыгай со мной".

"Куда?"

"Не в другое пространство. Здесь. За край."

Габриэль посмотрел на нее с сомнением, но встал на ноги. "Почему?"

"Ты почувствуешь себя лучше."

"Я сомневаюсь в этом."

"Тогда сделай это для меня."

Он грустно улыбнулся. "Ладно".