Ятима спросила: "Вы родились в Атланте?"

Орландо кивнул. "Сто шестьдесят три года назад. Атланта опустела примерно в 2600-х годах, сообщество статиков было уничтожено эпидемией, и никто из других статиков не захотел рисковать заразиться. Новые основатели пришли из Турина, наши бабушки и дедушки. " Он слегка нахмурился. "Так вы хотите посмотреть город? Или мы будем стоять здесь целый день?

С Орландо впереди, препятствия перед ними исчезли. Все растения чувствовали его присутствие, листья сворачивались в клубок, шипы прятались, а все выступающие ветви вдруг провисали. Ятима подозревал, что эти эффекты включают для них специально, но можно было не сомневаться, что Орландо мог бы оставить любую неприятность далеко позади, по крайней мере, всех тех, у кого не было таких же молекулярных ключей.

Ятима спросил в шутку: "Есть ли зыбучие пески рядом?

"Нет, если вы будете следовать вплотную".

Лес закончился без предупреждения, во всяком случае, его край был более густым, помогая скрыть переход. Они вышли на равнину с огромными и ярко освещенными солнцем полями сельскохозяйственных культур и солнечных батарей. Город виднелся впереди низким пятном малоэтажной застройки, везде яркие цвета, широкие, геометрически точно изогнутые стены, с пересекающимими их крышами.

Орландо сказал: "Сейчас нас 12093. Но мы все же должны уменьшить посевы и количество наших пищевых симбионтов; в ближайшие 10 лет мы будем в состоянии прокормить еще 4000 жителей, с теми же самыми ресурсами," Ятима решил, что будет невежливо спросить об их смертности. Во многих отношениях флешерам было гораздо труднее, чем в коалиции избежать культурного и генетического застоя, одновременно воздерживаясь от безумия экспоненциального роста. Только истинные статики, как и некоторые из наиболее консервативных эксуберантов, сохранили исконные гены запрограммированной смерти.

Орландо вдруг рассмеялся. "Десять лет, сколько это времени для вас? Век?

Ятим ответил, "Около восьми тысячелетий".

"Твою мать."

Иноширо добавил поспешно. "Не надо понимать все так упрощенно. Мы могли бы делать несколько простых дел в 800 раз быстрее, но обычно мы действуем намного медленнее."

"Империи не восходят и не заходят каждый год? Новый вид не образуется за век?"

Ятима успокоил его словам, "Империи невозможны. И эволюция требует огромного количества мутаций и смертей. Мы предпочитаем, внести небольшие изменения, и ждать, чтобы увидеть, как они сказываются".

"Мы делаем также". Орландо покачал головой. "Однако. Эти 8000 лет, есть у меня такое ощущение, вы не будете держать в руках физические предметы."

Они по-прежнему продвигались вперед, следуя по дороге выглядевшей как красно-коричневая глина, вероятно с примесью органики, превратившей дорогу в пыль и грязь. Ноги глейснеров не оставляли на ней видимых отпечатков. Птицы были заняты в поле — поедая сорняки и насекомых — Ятима подумал, что если они кормились так всегда, то новый урожай будет крайне скудным.

Орландо остановился, чтобы подобрать немного упавших на дорогу листьев, а затем подбросил их и листья закружились над землей перед ними. "Так надо встречать высокопоставленных лиц из полисов? Вы, наверное, привыкли к тому, что 60000 неразумных рабов посыпают лепестками роз дорогу у ваших ног?"

Ятима засмеялся, но Иноширо был глубоко оскорблен. "Мы не сановники! Мы преступники!"

Когда они вошли в город, Ятима увидел людей, идущих вдоль широких проспектов между зданий — или собирающихся в группы, выглядевших почти также как граждане собравшиеся на одном из форумов, даже если их внешний вид был гораздо менее разнообразный. У некоторые из них была более темная кожа, и существовали другие столь же незначительные изменения, но все эти эксуберанты могли сойти за статиков. Ятима поинтересовался, какие у них есть изменения; Орландо упомянул пищеварительных симбионтов, которых было трудно увидеть.

Орландо сказал: "Когда мы заметили, что вы к нам идете, трудно было решить, кого послать навстречу. Мы давно не получали новостей из полисов — мы не знали, чего вы хотите". Он повернулся к ним лицом. "То, что я говорю имеет для вас смысл? Мне это не кажется, что мы с вами общаемся?"

"Нет, мы действительно общаемся." Ятима был озадачен. "Что ты имеешь в виду, говоря: кого послать для того, чтобы нас встретить? Многие ли из вас могут говорить на языке коалиции?"