Ответ нарисовался сам собой, стоило Тристе взглянуть на нужный столик — альфарийца в столовой не было. Не появился он ни к середине, ни к концу обеда, заставив девушку в одиночестве уплетать куриный суп, мучаясь предположениями о его местонахождении. Сидеть за столом Рэйнера без него самого было непривычно и странно, да и мысль о том, что он мог передумать, нет-нет, да появлялась в сознании. Успокаивало лишь то, что однажды он так же не появился на обеде, а, значит, ничего необычного в этом не было. Ведь так?

***

Со стороны северного леса подул ветер, холодной щекоткой забравшись под тонкую куртку. Триста зябко поежилась и применила тепловую руну, стараясь не думать о том, что с назначенного времени прошло почти полчаса. Вечерние сумерки медленно перетекали в ночь — приходилось напрягать зрение, чтобы ничего не упустить из виду. Через мутное стекло тепличных стен проглядывалась лишь сплошная зелень, упирающаяся в потолок и вьющимися стеблями протискивающаяся наружу из трещин и острых дыр. За полчаса девушка успела изучить каждую травинку в радиусе двух метров, несколько раз пнуть валявшийся в ногах камень, и отправить альфарийцу сообщение с коротким сдержанным вопросом. Тот его так и не прочел.

Нервно поправив шапку, Триста в очередной раз покосилась в сторону темных деревьев и вдруг заметила яркую точку, приближавшуюся к ней. Нет, не так — стремительно летевшую прямо на нее! Вскрикнув, девушка пригнулась и отпрыгнула в сторону в самый последний момент. Черная светящаяся стрела пробила стеклянную стену и затерялась в густой листве. Следом за первой появилась еще одна, чудом не задев метнувшуюся в сторону Тристу.

Она заозиралась по сторонам, отчаянно не понимая, что происходит, и вдруг увидела Рэйнера, широким шагом идущего к ней. Не дав опомниться, альфариец подкинул в воздух с дюжину острых сюрикенов и отточенным движением направил их в сторону ошалевшей девушки. Сразу пришло четкое осознание: уйти от них не выйдет никаким образом. Поэтому Триста сделала то, что делала во всех стрессовых ситуациях — использовала руну, не до конца отдавая себе отчет в том, какую именно. Выросший перед ней портал проглотил оружие и выплюнул его обратно. Рэйнер отбился призрачным щитом, не моргнув и глазом.

— Что ты делаешь? — крикнула она, быстро поднимаясь на ноги.

В его руках вспыхнула секира. Триста в ужасе попятилась назад, наблюдая за приближением выжившего из ума альфарийца, и ткнулась лопатками в стену теплицы.

— Стой! — успела взвизгнуть девушка, когда он замахнулся.

Руна мгновенно перекинула ее за спину Рэйнера, и острое лезвие призрачного оружия впилось в землю. Не теряя ни секунды, Триста развернулась и рванула в сторону леса. Да, она знала несколько атакующих рун, но никогда не применяла их в бою! Тем более, не решилась бы применить сейчас, совершенно сбитая с толку. Глотая колючий воздух, девушка бежала вперед, надеясь скрыться среди высоких шиковых деревьев, но у самой кромки леса что-то схватило ее за ногу.

Столкновение с землей было не из приятных, а призрачное щупальце тут же испарилось, сделав грязную работу за своего хозяина. Мученически простонав, Триста перекатилась на спину и с трудом посмотрела в сторону Рэйнера. Тот стоял у теплицы, тяжело оперевшись о нее локтями и зарывшись пальцами в темные волосы на затылке, и, кажется, больше не представлял опасности. Закрыв глаза, девушка опустила голову и попыталась выровнять сбившееся дыхание. Сердце бешено стучало в груди.

— Эй, ты живая там? — послышалось спустя несколько долгих минут тишины.

Триста разлепила глаза и посмотрела в темное небо. Ей было больно: саднили ладони с внутренней стороны, болели ушибленные колени и подбородок, которым она ударилась о подставленные руки, но применить руну никак не получалось — лимит на сегодня был исчерпан. А так, да, она была вполне живой.

Рэйнер подошел и посмотрел на нее сверху вниз уставшим взглядом.

— Вставай.

Триста промолчала, не сводя глаз с небосвода.

— Так и будешь тут лежать?

— Да, — нехотя ответила она. Говорить с ним совсем не хотелось.

Альфариец тяжело вздохнул. Развернулся, сказав с заминкой:

— Этого не должно было произойти.

И просто ушел.