— Отлично… Это все очень интересно, но причем тут я? Мне казалось, что этот мир, тот парень и его дом — лишь плод моего воображения. Это же ведь тоже мой сон, разве нет?
— Нет, и ты сама это знаешь. Ты же уже пыталась проснуться несколько часов назад, и ничего не получилось. Помнишь это?
— Помню… А откуда ты знаешь про это?
— Я же говорю — я следила за тобой. Мне нужно убедиться, что с тобой все хорошо, да и любопытно наблюдать за человеком, попавшим в чуждую ему среду.
— Если этот Алем и существует, надолго я там не задержалась. — покачала я головой. На моем лице появилась легкая улыбка, однако она сошла, как только я заметила, что как хмурится моя собеседница. Я постаралась принять такую же позу, и добавила: — Я же заснула пару часов назад, значит, проснуться я должна у себя дома.
— Кто тебе это сказал?
— А разве это не так? По-моему, все логично! Чтобы сон поскорее закончился, надо заснуть — тогда ты проснешься в своей кровати.
— С чего ты решила, что происходящее было сном?
— А чем же еще это может быть? — засмеялась я. — Только во сне можно увидеть странного паренька, который утверждает, что его душа имеет форму животного! Это был интересный сон, и, возможно, какой-то параллельный мир действительно существует, но я-то живу в совсем ином месте.
— А вот теперь мы подошли к кульминации нашего разговора. — на лице девушки снова появилась легкая улыбка. Она подалась вперед, и, оказавшись рядом со мной, заговорила быстрым голосом: — Внимательно слушай и запоминай все, что я тебе сейчас скажу, в ближайшее время тебе это очень пригодится. Ты хорошо запомнила то, что я рассказала тебе про высшие силы Алема? Боги наблюдают за миром живых, многие из вас достаточно интересные личности. К тому же, вы регулярно придумываете какие-то заварушки: то войну организуете, то революцию в масштабах целого города, то еще какие-то развлечения придумаете. Но сейчас все тихо и спокойно, так что наблюдать за вами становится скучно. Вот мои хозяева и придумали развлечение — посмотреть, сможет ли человек, рожденный в совершенно другом мире, прижиться в совершенно непривычных для себя условиях. Поздравляю, тебе выпал шанс проверить на себе различия между мирами, между твоим миром и миром Алема!
— В каком смысле? — выпалила я. Слова девушки вызвали у меня оторопь, внутри меня стал подниматься страх. Я все еще считала все происходящее сном, однако что-то в ее интонациях говорило — происходящее может действительно оказаться правдой. Гостья тем временем продолжала.
— В прямом, ты была выбрана для этого эксперимента. Выбор на тебя пал совершенно случайно, ты просто была ближе всего к тому месту, куда попал человек из Алема. Вы должны будете прожить в разных мирах полтора года. Срок не очень большой даже для человека, а уж для богов и подавно! И все же это какое-никакое, а развлечение.
— Я ничего не понимаю! — воскликнула я дрогнувшим голосом. Мне хотелось вскочить со своего места, однако ноги отказывались меня слушаться. Постаравшись отогнать подступающую панику, я затараторила: — Я ничего не понимаю! Объясни мне, что тут вообще происходит! Что я тут делаю? Что за сон я видела раньше, и почему не оказалась дома, когда заснула там?
— Я же тебе уже все объяснила. — в голосе девушки послышалась усталость. — Мне показалось, что ты достаточно быстро схватила суть нашего разговора. Я рассказала тебе про Алем, про его устройство, про высших сил и про эксперименты богов — что еще тебе не понятно?
— То, что ты рассказывала, я поняла, но это же все сон! — едва не закричала я. — Как я могу провести во сне целых полтора года?! Нет, я на такое не согласна! У меня своя жизнь, я не собираюсь проводить часть ее в мире, который мне просто снится!
— Еще раз повторяю — он тебе не приснился. Алем существует, пусть и отделен от твоего родного мира. В нем есть свои особенности, но он похож на твой дом, ты сама в этом убедишься. Обычно людям невдомек, что существует огромное множество разных миров, и наверное это к лучшему — пусть каждое пространство развивается по своему сценарию. Все миры находятся рядом, но при этом они как будто разделены барьером — поговори об этом с Оливером, он большой любитель подобных историй, он может рассказать много интересного. И все же, при большом желании и при участии высших сил, иногда можно перешагнуть из одного мира в другой. Именно это и приключилось с тобой. Постарайся свыкнуться с этой мыслью — тебе предстоит пробыть здесь полтора года.
— Я не хочу! Нет, я проснусь и окажусь у себя дома!
— В таком случае сильно не расстраивайся, когда очнешься в Бонеме. — хмыкнула девушка. — Ты пойми, все уже произошло, теперь вернуть тебя назад будет просто невозможно — сами боги хотят понаблюдать за тобой, а без их желания вырваться из Алема у тебя не получится. Ты можешь сколько угодно ругаться и рваться домой, но ничего дельного из этой затеи не получится.
— Почему именно я? Чем я заслужила такое наказание? — прошептала я чуть слышным, полным испуга голосом. Девушка услышала мои слова, и пожала плечами.
— Не знаю. Жребий пал на тебя по воле случая, как и на человека, который оказался в твоем мире. Вас обоих выбрали совершенно случайно — в какой-то момент времени вы оказались максимально близки друг к другу. И это ни в коем случае не наказание! Воспринимай все происходящее как приключение, длиной в полтора года — когда еще у тебя появится шанс изучить чужой мир? Алем невероятно интересен, уж поверь мне.