— Говорю, — а что мне ещё отвечать? — И могу научить этому любого кто… пожелает, — хотел сказать «кто не побоится», но нельзя больших дяденек подзадоривать — в таких вопросах требуется осознанное желание, а не попытка кому-то что-то доказать.

— Идем учиться, — о как! Тут и подзадоривать нечего! Клиент и без этого «созрел».

Речка тут прямо под откосом и через перелесок, так что идти недалеко.

— Стой тут, — говорю я Быгу, — смотри на меня внимательно.

Забрался в воду и поплыл по-лягушачьи. Ну, может быть кому-то больше нравится название «брасс» — это непринципиально. Вообще-то зрителей вокруг собралось довольно много, всё население стойбища.

— Теперь — лезь воду, берись руками за борт лодки, и толкай её, не прикасаясь к дну. Приметил, как я ногами грёб? Вот такое движение и делай. Видел, наверное, как лягушка плавает, вот ею и притворяйся, чтобы водяной принял тебя за неё.

У кормы полувытащенного на берег челна глубины нет и по пояс. Это, как я понял, у местных жителей особого страха не вызывает — умеют они брод преодолевать. Однако, когда тело нашего старейшины погрузилось в воду полностью, то есть он лёг горизонтально и ноги его подвсплыли, вот тут пальцы и побелели — так он ухватился за пирогу. Это рефлекторная реакция непривычного человека на потерю контакта с дном.

На адаптацию ушло не меньше минуты, а потом, вижу, отпустило мужика. Ногами зашевелил, принялся изображать толчки. Оно, может, и не сразу, но получаться вскоре стало. Даже лодка начала чуток раскачиваться.

— Хорошо, Быг. Теперь вдыхай, макай лицо в воду. Там делай выдох, чтобы булькало, а после выставляй над поверхностью рот и нос, и снова вдыхай.

Вот и второй психологический барьер — боязнь погрузить дыхательные отверстия в иную, чем воздух, среду. Собственно, не сломав его, плавать не сможешь.

Быг, видно сразу, мужчина вполне самостоятельный. Справился он с этой задачей. Я ему, на верхосыточку, даже дополнительный «бонус» предоставил. Велел дыхнуть водички носом, а потом подождал, пока он отперхает. Это при плавании нередко случается, надо, чтобы человек был заранее готов к подобному происшествию. Тоже, знаете ли, впечатления ошеломляющие, если спервоначалу. Ну а потом он переплыл речку. Это метров десять, не меньше, так что не спешите смеяться над новичком.

Дело в том, что у меня и дети все мною обучены плавать, и внуки. Чуток бы задержался в той жизни — правнуков бы наставил. Может быть, с берега, но это, при моём-то опыте, не так уж сложно. Собственно, основная идея — вытеснить страх пониманием того, как надо поступать. Это положение не только плавания касается. Подобная методика применяется даже для обучения солдат поведению в бою — не биться в истерике от страха, а выполнять боевую задачу хорошо отработанным способом… ну, перебежками, там, окапыванием, прицельной стрельбой. Да хоть отступлением, прикрывая друг друга. С барсуком ведь у меня сходно получилось. Уверен, вздумай я тогда вопить и убегать — как минимум был бы покусан. Это я абстрагируюсь от того, что папа меня страховал — я ведь не знал об этом.

Через час все три взрослых мужчины нашего стойбища плавали. Спорить с Быгом не решился никто. Я бы тоже не стал — шибко он крепкий. А, если верить литературным источникам, вожди каменного века — народ крутого нрава — чуть что не по ним — сразу в тыкву отвешивают.

Вечером за ужином, они толковали о каком-то Улхе, это имя, как я понял. И еще про уважение к нему, и про то, что слова этого человека и поведение духов — это не одно и то же. Во всяком случае, мне показалось, что именно эту крамольную по здешним реалиям мысль втолковывает старейшина своим братьям. Возникло подозрение, что наше маленькое стойбище откололось от большого из-за конфликта дяди Быга с тамошним шаманом.