— Все будет так, как пожелает сиятельный Адриан, — мать невесты значительно успокоилась и повеселела, — У нашей дочери покладистый нрав. Она столько лет грезила вами.

— Я рад, — холодно кивнул дракон и с видимым беспокойством окинул взглядом девицу. Еще чуть-чуть, и она грохнется в обморок. Настолько не доверяет ему? Или, наоборот, боится совершить ошибку и не удовлетворить придирчивый взгляд жениха? Может быть, он ей настолько противен? Хоть бы глаза подняла, может быть, тогда бы он хоть что-то и понял.

Драконика заозиралась, начала высматривать подарки в руках посыльных. И там было на что посмотреть. Сундуки, шкатулки, подбитые тонкими шкурками футляры с золочеными вензелями. Люди устали держать богатство на вытянутых руках. Адриан тяжко вздохнул, все больше ему хотелось покинуть комнату и закончить весь этот фарс. Но слово нельзя нарушать без веской причины. Даже если ты его не давал.

Вспомнилась серая прогалина, золотящиеся огнем глаза бледного юноши. Его бой, самый первый. Тот, который определил всю дальнейшую судьбу. Долгие переходы верхом на Бусто. Краткие визиты в столицу. Страх ошибиться и сказать здесь что-то не то.

— Я подготовил особый подарок для семьи нареченной, — неожиданно для себя самого сказал дракон.

Магам, пожалуй, будет приятно. Да и мать поводить немного за нос не помешает. Слишком уж ей любопытно, что находится среди роскошных даров. Дракон торопливо сунул руку за пазуху, вынул свёрток, взглянул на него, словно обжегся, и бросил на столик в углу, заслонил своей могучей спиной. Он сунул руку еще раз и вынул на свет резную продолговатую шкатулку, полную нарядных пряничков. Раскрыл и передал в руки будущего тестя. Традиции людей он не обязан блюсти, это знак доброй воли. Дракон просто решил продемонстрировать свое расположение невесте. Объяснить таким жестом, что и в будущем он будет не против соблюдать некоторые, привычные для нее обычаи.

— Это очень мило с вашей стороны, сиятельный Адриан, — склонил голову маг, — Но обычно такие пряники подают в темном мешке, чтобы гость сделал выбор, повинуясь исключительно судьбе.

Он слегка прикрыл крышку шкатулки и протянул ее матери Адриана:

— Выбирайте, какой будет ваша судьба после свадьбы наших детей.

— Я планирую обрести прочное счастье, — драконика вынула пряник, похожий на мелкое яблочко.

Талила постаралась на славу, даже не верится, что такое можно сотворить без магии. Черенок яблочка более темный, мелкие семечки выполнены из орешков, блестящая шкурка пряничного плода облита на разрезе слоем розовой глазури. Сверху плод присыпан слоем пудры и кажется, что он чуть пушистый, как персик. Лакомство исполнено с удивительным изяществом. Мать одобрительно кивнула дракону, с ней такой редко случается.

— Это к плодородию и богатству, — заключил отец невесты.

Он по очереди, согласно рангу, раздал лакомства всем остальным, кроме жениха и невесты. Гости удивляются тонкой работе неизвестного мастера. И только Адриана гложет неясное чувство, будто и это он сделал напрасно.

— Брак будет счастливым, — мать невесты держит в своих пальцах сахарный домик, так похожий на один из тех, что строят на севере.

И сердце дракона сильней ёкает где-то в груди. Таких сладостей Адриан еще не видал. Сладостей, готовых тронуть душу своим обаянием. Ничего удивительного в форме сладости нет, на Севере родилась Талила. И Адриану невыносимо хочется с ней встретиться, поговорить, прикоснуться через нее к Северу, к своему счастливому прошлому. Поговорить с ее малышами, узнать, что они начудили, пропустить их светлые локоны сквозь свои пальцы. Вдохнуть через них Север, почуять похожий, почти ее запах. Коснутся рукой призрака Эрики.

— Прошу принять дары. Я приношу их в род своей нареченной в знак благодарности. Вы вырастили достойную деву, — Адриану не терпится как можно скорей завершить свой визит, чтобы иметь возможность уйти.

Помощники ювелира расставляют на ковре сундуки и шкатулки, распахивают тяжелые крышки. Замочки шкатулок щелкают едва слышно. Сияние золота, благородное свечение драгоценных камней, блеск отточенной стали. Чего здесь только нет. Оружие, посуда, украшения, артефакты, мелкие склянки, полные духов и притирок. Драконика одобрительно улыбается. Сегодня она как никогда горда сыном. Родители невесты замерли в восхищении. Девушка стремительно падает. Обморок? Адриан не понял, как успел ее подхватить. Тонкая талия затянута в строгий корсет, мягкие округлости женского тела податливо ложатся в руки дракона.

— Ты так торопишься, сын? — ехидно спрашивает мать, — Свадьба будет назначена в конце этой недели.

— Девушке дурно. Прикажите открыть окна.

— С девушками это довольно часто бывает. Теперь-то ты понимаешь, что ей будет лучше жить безвыездно в твоем поместье, пока не подарит младенца? Отнеси ее в мою спальню, уложи на постель, о прекрасной Лейле позаботятся слуги.