– Хозяева! Есть кто дома? – покричал от калитки Митяй и первым шагнул во двор, не дожидаясь ответа.

В Пеструхине так можно, деревенский этикет не строгий.

Лукьяниху мы застали за праведными трудами. Она снимала с веревок просохшую постирушку, складывая тряпки аккуратной стопкой на колоде для рубки дров, и при появлении нежданых-незваных гостей уронила прищепку.

– Бог в помощь, хозяйка! – приветствовал бабку Митяй, подобрал с земли упавшую прищепку и, зачем-то повертев ее перед глазами, вернул Лукьянихе. – А мы тут мимо ехали, решили заскочить, спросить… – Он оглянулся на меня и выразительно пошевелил белесыми бровками, призывая выступить на сцену.

По дороге я ничего объяснять не стала, и брат еще не знал, зачем мы, собственно, сюда заскочили и что хотим спросить.

Я кивнула Митяю, усмиряя его несвоевременное волнение, выступила вперед и бесцеремонно поворошила сложенные на колоде тряпки. Вытянула из стопки угол узорчатого полотнища с бахромой, показала его Лизавете:

– Узнаешь? Это был ее платок.

– Это скатерть, – возразила Лукьяниха.

– Скатерть, – согласилась я. – Причем не ваша, а бабки Мызиной. Приятно видеть, что вы готовитесь вернуть ее вещички в лучшем виде – после стирки.

– Точно! – Лизка звонко хлопнула себя по лбу, словно комара пришлепнула, и тоже потянулась к тряпкам. – Вот это был ее платок, это – юбка… А где же сама наша щеголиха-угонщица?

Она огляделась, сориентировалась и устремилась к летней кухне, где за распахнутым окном маячило светлое пятно то ли блузы, то ли рубахи, но остановилась на пороге:

– И где же она?

Я подвинула подругу в сторону, быстро заглянула в кухню и увидела чей-то зад в трикотажных штанах – его обладатель низко склонился над столом.

Очень удобно!

Отпрянув назад, я нашептала Андрею – он оказался ко мне ближе, чем замешкавшийся Митяй:

– Я отвернусь, а ты штаны с него стяни!

– Ты что?! – возмутился супруг. – Я не такой!

– Пятно на заднице ищи! – Я постучала кулачком по лбу.

– Не надо искать, – раздвинув нас, сгруппировавшихся у порога, в помещение протиснулся Митяй. – Я и так знаю, что у него там родимое пятно есть, мы в голозадом детстве вместе в речке купались.

Он прошел к ближайшему стулу, опустился на него и прихлопнул ладонями по коленям: