– Ты забыла ключ от моего дома на кухонном столе. А это – вознаграждение за проделанную работу. Правда… – он заглядывает прямиком в мои глаза и сжимает губы. – Буду признателен, если ты закончишь уборку.

– Конечно, – я улыбаюсь в ответ и забираю ключ, не тронув деньги. Его влажные пальцы слегка напрягаются. – Я обязана подготовить дом к новоселью молодожён! Это только в радость!

– РОШЕЛЬ! – их очаровательные лица вспыхивают одновременно, будто огоньки на новогодней ёлке, и я, не удержавшись, разражаюсь хохотом.

– Ох, весело с вами, но…слушайте. А вы не в курсе, что можно купить в подарок маленькой девочке?

– РОШЕ-ЕЛЬ!

– Да я серьёзно! – или мы с Дарреном чего-то не знаем, м?

******************

Кайл останавливается в тёмной комнатке с ухмылкой на лице. Он считает и всегда считал, что предков нужно чтить, но самодельный алтарь, блюдце с водой да огарок свечи – это детское ребячество.

Ведьмак обращает безжизненный взгляд на старинный портрет и снова усмехается. От этой усмешки веет не беззаботностью и азартом, а странными даже для него самого холодом и светлой грустью. Он хочет прямо сейчас заставить Рошель переехать в их с Террой дом, увидеть, как любимая сестрёнка бросается к ней, будто к родной матери. Желания взрываются внутри бурей эмоций и заставляют по-детски надуть губы. Парень смеётся над глупыми мечтами, вспоминая, чего хотел с самого начала, и внезапно в кармане звенит телефон сестры.

– Ну надо же… – она даже умудрилась сфотографировать девушку и прикрепить фото к контакту.

Тёмные глаза, ставшие ещё более пронзительными во мраке, долго вглядываются в неподвижное смеющееся лицо.

– Алло? – Кайл вздыхает, упираясь взглядом в портрет, и расплывается в обыденной улыбке. Которая через секунду сползает с лица вместе с румянцем кожи.

– Прости за беспокойство, но я хотела спросить: что можно купить Терре? Может, ей нравится какая-то серия игрушек или лучше ограничиться шоколадным десертом? Эй, ты слушаешь вообще?

Дыхание – единственный звук, нарушающий тишину святыни, – пропадает. Кайл смотрит вперёд пустыми глазами, что вот-вот вывалятся из орбит, и старается сглотнуть застрявший в горле ком. Его пальцы яростно впиваются в корпус телефона. За те несколько минут, в которые Рошель пытается докричаться до собеседника, воздух становится пугающе влажным. Всё вокруг заполняет густой туман, крупные капли сползают по бледному лицу Кайла, и мобильный с грохотом валится на пол.

******************

Я добираюсь до особняка, когда отдохнувший Даррен уже трапезничает с Террой и кучкой зло смотрящих ведьм да магов. Девочка, нагло приказав всем не двигаться с мест, уводит нас в соседнюю комнату и просит прощения за «тёплый» приём. Принц, слава всем святым, отвешивает благодарность и спешит на улицу. Терра незаметно дёргает меня за рукав, шепчет, что «ледышка остался не в курсе побега плавящей его свечки» и хитро лыбится. Еле удержавшись от смеха, я обнимаю её маленькие плечи и сую в руки внушительную коробку с пирожными. Надеюсь, записку со словами «дракон не в курсе, что принцесса подружиться с шоколадом» она оценит по достоинству.

Мы решаем прогуляться по лесной дороге, ведь на территории клана Кайла никто буянить не станет, а солнце так и норовит приласкать кожу.

– Тебе лучше? – я поворачиваюсь к Даррену с васильком в руках. Он с каким-то странным забвением смотрит на цветок, а потом вдруг прижимает меня к себе. Могучие плечи сотрясаются от невероятно тёплого смеха. – Ч-что теперь-то?!

– Я вспомнил, что мы прогуляли ещё один день занятий.

– ДА-А-АРРЕН! – мне вдруг хочется плакать, и мы оба начинаем истерически хохотать.