– Ну…по крайней мере, они не поставили вас на обложку! – …под силу только этим дьявольским энтузиастам!

– На одну из четырёх – нет, – Даррен поднимает мобильный высоко над головой, рискуя не только своим гаджетом, но и возможностью дышать. – Что ж, весёлые ребята. Наверное, я поспешил с отказом в заключении контракта.

– Ещё одно слово, и ты останешься без ужина.

– Серьёзный аргумент, – принц, наконец, поднимается на ноги и являет нам свой «божественный лик». – А заказы принимаются?

– Губу не раскатывай, – стянув жакет, я распахиваю дверцы кухонных шкафов и внимательно изучаю многозначительное содержимое. – Все любят спагетти? А филе индейки?

– Ты собираешься…готовить? – Аника и Фриц удивлённо следят за моими движениями.

– Гляньте на себя! Бледные, шатающиеся. Вот-вот с голоду помрёте, а ещё даже не решили, кто будет махать половником на кухне. Всё, устраивайтесь поудобнее и готовьтесь пускать слюнки по невероятно вкусному запаху, – в конце концов, я люблю кулинарию. Очень. Честно. И никакой другой мотивации быть не может.

В связи с тем, что все мы, утомлённые фестивалем, сейчас готовы загрызть целого кабана, приходится действовать быстро. Но это не значит, что вкус будет менее превосходным. Варю спагетти, параллельно тушу мясо в жаровне, восхитительный соус с восточными приправами и щепоткой перца уже на подходе, когда…нож решает, что засиделся на магнитной панели. Задеваю его рукой, кухня оглашается металлическим звоном, и густая чёрная кровь едва ли не попадает в кипящую воду.

Ну уж нет, судьба, на этот раз мы обойдёмся без сюрпризов.

Наспех забинтовав палец, продолжаю готовку.

– Я жду ваших комплиментов! – поставив на стол последнюю тарелку, поправляю узор из бумажных салфеток и снова созываю на ужин. Тишина. Поднимаюсь на второй этаж, мягко ступаю за дверь гостиной…и последующие несколько минут не могу согнать с лица тёплую улыбку.

Фриц спит, откинув голову на спинку массивного дивана и обняв Анику, что прикорнула на его плече, одной рукой. Бордовый галстук сполз к груди, волосы взлохматились, распущенные (редчайшая редкость!) косы Аники слились с его наполовину расстёгнутой кремовой рубашкой.

Даррен, заснувший на пушистом ковре…не сменяет выражения лица даже в расслабленном состоянии. Распластался около стола с книгой в руках, скрестив ноги и подложив ладонь под голову. Пробудится, и я, как минимум целый день, буду хохотать над его «старческой болю» во всём теле.

Наулыбавшись вдоволь, проверяю, чтобы все окна в комнате были плотно закрыты, и спускаюсь к ужину. Хвалю себя любимую, налетаю на тонну углеводов и после второй полной тарелки подумываю остановиться…но теплое – оно же самое вкусное! Хотя, боюсь, даже с моим зверским аппетитом такое количество еды осилить невозможно.

– Поможешь мне, Бернард? – слуга, осторожно вошедший в дом и не заметивший меня в полумраке, каменеет от неожиданности.

– Леди Рошель? – обведя взглядом сервированный стол, он по обыкновению выгибает брови. Я уже успела соскучиться по такому выражению лица.

– Как прошёл поход в кино? – спасибо, любопытный мозг. Теперь именно ты будешь страдать ночью от недосыпа, пока я, вся пылающая от злости и стыда, буду шнырять по дому в поисках успокоительных.

– Замечательно, – Бернард поджимает губы и с откровенной серьёзностью заглядывает мне в глаза. От недостатка света седина в коротко остриженных волосах мужчины делает его и без того суровое лицо очень бледным. Прямо всевышний Дракула… – Конец вышел очень неожиданным.

– Да-а? Надо будет глянуть, – состряпав кое-какую улыбку, я поспешно сгребаю грязные тарелки в посудомоечную машинку. – Если голоден – налетай, пока не остыло, а я, пожалуй…

– Леди Рошель, – ох, так и знала. Режим «заботливый родитель» активирован. – Ответите мне, пожалуйста, на один вопрос?