— Ладно, тогда со мной пойдёт Шон, а вы отсыпайтесь тут, — почти приказал мужчина. — Младшенькому пора потихоньку включаться в дела семьи, вот пусть и учится.

Уже собиравшийся сказать, что тоже почти не спал, Эйдишон передумал и вскоре переодевался в одеяния, более приличествующие зажиточному наследнику купеческого дела, чем та простая одежда, что позволяла не выделяться среди жителей окрестных домиков. Рано утром два богато одетых мужчины двинулись в сторону центра городка, намереваясь нанять экипаж, чтобы подъехать к жилищу Слаера с достаточной помпой и сразу заткнуть возможные возражения своим явным авторитетом.

Правильно обставленное появление незнакомых родственников покойного супруга, взявших на себя все заботы и расходы по организации похорон, было воспринято именно так, как и планировалось. И даже озвученное решение об отъезде с ними сыновей не насторожило мать, послушно подписавшую документ об опеке, включавший описание имущества двух наследников Слаера, о котором до момента их совершеннолетия должны позаботиться нежданные родственники. Уже наметивший для себя довольно простой путь к обогащению один из соседей, бездетный вдовец, разочарованно сплюнул, видя, что поживиться теперь почти не чем, и даже не стал пытаться обаять вдову, решив, что и помоложе можно найти, да и поденежнее и покинул эти спешно организованные похороны…

Внезапно оставшаяся в одиночестве усталая забитая женщина растерянно оглядела своё опустевшее жилище, только сейчас осознавая случившиеся с ней перемены и припоминая, что на её имя теперь в банке будут ежемесячно выдаваться достаточные для достойной жизни деньги, родственники мужа пожалели бедную вдову, да и сам этот домик теперь принадлежит ей. Едва возникнув, желание прибиться к какому-то мужчине заставило вспомнить ужасные годы рядом с недавно почившим Слаером. И это наконец окончательно выдернуло из привычного уже отупения разрыдавшуюся женщину, начавшую осознавать, во что она превратила свою жизнь и как искорежила жизни дочерей.

А дочери проспали почти до обеда, настолько сильным было потрясение, да ещё и Эйдишон чуть перестарался, побоявшись истерик и тому подобных реакций, и в результате переборщил со своей успокаивающей и усыпляющей магией.

Вопреки распоряжению отца, Эйдирик и Дарайя не легли спать, а быстренько собрали готовый завтрак, дополненный продуктами впрок, и отнесли его в домик сестёр, заставив поесть Ладишона, который уже уложил Рони на постель к Мини, чтобы, едва проснувшись, девушки тут же увидели друг друга и не пугались, вспомнив произошедшее. Сам он, перекусив немного и прикрыв за молодоженами дверь, устроился в довольно удобном кресле-качалке в той же спальне и довольно быстро погрузился в сон, разгладивший залёгшую меж бровей нахмуренную складку.

А к обеду всех обитателей это “сонного царства” разбудили звонкие мальчишеские голоса, упоминавшие то “дядя Рик”, то “дядя Шон”. Рончейя встрепенулась, почти подскакивая на узкой кровати, которую делила с сестрёнкой, окончательно выдёргивая и ту из дрёмы. Девушки напряглись, заметив заворочавшегося в кресле мужчину, но расслабились, вспомнив, что больше им тут никто не угрожает.

Вскоре дети уже вовсю уминали купленные новыми дядями по дороге сюда ягоды и какие-то плюшки, а Рони с Ладишоном готовили нехитрый обед из того, что принесли ранним утром Рик и Дарайя.

— И что будет дальше? — решилась задать тревожащий её вопрос рыжая девушка, оглянувшись на беззаботных сводных братьев, не осознавших ещё, видимо, что их отец умер… А может быть, и не слишком расстроенных по этому поводу, так как тот никогда не был с ними ласков, предпочитая больше метод кнута и забывая про пряник.

— Самый простой вариант… — не сразу продолжил Ладишон, нарезавший хлеб. — Ты выйдешь за меня замуж, мы будем опекунами детям…

— Но я вас не знаю! — вспомнила ласкового поначалу отчима девушка, отшатнувшись от мужчины.

— А кто из новобрачных вообще по-настоящему знает друг друга? — серьезно спросил тот. — Твоя мать хорошо знала Слаера?

— Так этого я и боюсь! — оглянулась на Мини Рончейя.

— Ну, не надумывай… И не обижай меня, приравнивая к сумасшедшему убийце.

— Убийце?! — сдавленно ахнула девушка. — Но мы же…

— Да, тебе повезло, а вот тем, кто был после тебя…

— Как после? — побелела Рони, только сейчас осознавая реальную опасность, которой они с сестрой избежали благодаря вовремя появившимся родственникам Рика и Шона.

— Да, когда ты подросла и стала ему не интересна, а Мини была ещё слишком мала и тоже не вызывала нужных ассоциаций, тут у вас в окрестностях городка по два-три подростка в год пропадали. Рыжие и рыжеватые мальчики и девочки…

— Мальчики?! — удивилась девушка. — Но как?..

— Можно, я не буду углубляться в эту тему? — поморщился мужчина. — Но этому уроду было всё равно… Боюсь, даже кровное родство через пару лет не помешало бы… — кивнул он на веснушчатые лица братьев Рони, один из которых был такой же солнечно-рыжий, как и мать, а второй своей почти красноватой шевелюрой больше напоминал саму Рончейю.