Артиллерист пожал плечами и отвернулся. Драгун, кривясь от боли, кое-как отодрал уцелевшими зубами бумажную закрутку:

— Значит, скуси патрон, натруси затравку, полку закрой. Теперя порох надоть сыпать в ствол, да смотри — патрон-то в пальцах разомни, чтобы всё, до крупинки высыпалось! Потом гумагу с пулей в дуло, и шомполом — вот он, под стволом пристроен! — прибиваешь. Да смотри, лёгко, а то зёрна пороховые в мякоть подавишь, выстрела доброго не будет. Фукнет, зашипит, и всё!

Объяснения он сопровождал наглядными действиями: щёлкал крышкой полки, ставил оружие вертикально на разбитый приклад, прибивал пулю. Закончив, засунул шомпол на место и протянул заряженный мушкетон Мишке.

Тот с опаской взял смертоносную штуковину.

— И что, можно стрелять?

— Нет, ишшо рано, — покачал головой драгун. — Курок стоит на полувзводе, кремень искры не даст. Надо оттянуть до упора, а как встанет на полный взвод — вот тогда жми собачку, пали. Тока не здесь, баловство это, верно пушкарь говорит. Отойдёшь подальше, там стреляй вволю!

— Только смотри, не угоди в кого, — прогудел, не оборачиваясь, пушкарь. — И без ваших забав крови сколько пролилось, и ещё прольётся.

— Да, конечно, я осторожно! — заверил Мишка. — Мы пойдём тогда, стрельнём, а вы выздоравливайте, Бог вам в помощь!

Ребята засобирались — и правда, пора было и честь знать. Витька распрощался с ранеными и пошёл прочь от коновязи, а Мишка, воровато оглянувшись, спросил щербатого драгуна:

— Дядя Федос, а вы мне не дадите патронов, сколько не жаль? Хочу поупражняться, а нечем!

— Держи, чего их жалеть, чай не свои, казённые. — и сыпанул в подставленные ладошки десяток бумажных цилиндриков. — Учись, дело доброе. И смотри, постерегись, Аника-воин!

Мишка мотнул головой — «спасибо, дядечка!» — и кинулся вслед за Витей. И остановился, не сделав и трёх шагов.

— Забыл чего, малец? — поинтересовался хмурый артиллерист.

— Я дядечка… вот, держите! — Мишка сунул ему упаковки стерильных бинтов. — Перевяжете, а то когда ещё до вас очередь дойдёт! А это — мазь, заживляющий бальзам.

И добавил к бинтам «Спасатель».

— Чудно как-то… — артиллерист повертел в заскорузлых пальцах полосатый тюбик. — А мазь где же?

Ну конечно, сообразил Мишка, здесь, у них нет даже самой обычной зубной пасты, вот драгун и не понимает, что делать с подарком.

— Смотрите, — он открутил крышечку и выдавил на палец каплю остро пахнущей мази. — Понемногу выдавливаете и намазываете на рану. Это очень хорошее средство против заражения. Только надо сразу, пока не загноилось.

— Спасибо, сынок! — растроганно прогудел артиллерист. — оченно пользительно, ежели помогает от антонова огня[27]. Сколько раненых от этой напасти помирает — не счесть. Дай Бог тебе здоровья, поспешай, а мы уж тут как-нибудь подлечимся!

— Выздоравливайте! — крикнул Мишка и побежал вслед за Витькой, на ходу рассовывая по карманам подаренные патроны.