— Не хочу.

Как же тяжело даются слова. Я пробираюсь через туман мыслей и пытаюсь удержать то, что говорит мне Элейн. Это важно и нужно.

— Пока у тебя нет выбора, ты должен действовать по указке Самерхольда. За свободу действий приходится расплачиваться. С другой стороны, под его началом ты обретешь неплохой жизненный опыт и расширишь взгляд на многие вещи.

— Вытащи меня из этого дерьма, — я говорил совсем не те слова, которые хотел сказать.

— Пока в этом нет смысла. Просто поверь. Ты справишься. Тем более, что после Королевской Охоты не будет Юма, прикрывающего твой тыл от Призрачной стражи. Но я буду внимательно следить за твоими действиями. Обычно я не лезу в дела отделов Призрачной стражи. Они профессионалы своего дела и создавались для своих целей — поддерживать систему в рабочем состоянии, искать шпионов, убивать тварей или устранять внутренние угрозы. Моя задача следить за картиной в целом и принимать критически важные решения, там, где они требуются. Но вы с Юмом умудрились за небольшой промежуток времени испортить планы всем. И продолжаете это делать. Поэтому хочу я или нет, мне все же придется приглядывать за тобой даже после отправки моего племянника на реабилитацию. Дам тебе совет как тетя твоего друга, а не как руководитель проекта — расслабься. Сейчас у тебя есть конкретные цели — закончить с подготовкой к Королевской Охоте. Сосредоточься на ней. Сколько бы ты не планировал, ничего не пойдет так, как ты хочешь.

И не прощаясь, Элейн отключилась, оставив меня с туманом в голове.

Спустя небольшой промежуток времени туман рассеялся, и я смог наконец «вздохнуть» полной грудью. Голова стала ясной.

Я пожалел о том, что позвонил Элейн. Потому что разговор вышел… так себе. Мне было стыдно за свою слабость, грубость и хамское поведение. Но при этом я чувствовал облегчение. Даже узнав тайну про Ксандра, она не стала продолжать допрос дальше. В её аргумент про отношения с племянником верилось слабо. Отношения с шестилеткой, которому ментально шестнадцать? Я чего-то не понимаю? Зато теперь становилось ясно откуда у Юма привычка разжевывать всё лекционным тоном. Он точно копировал стиль речи своей тети.

Подумав ещё немного, я решил, что пошло оно всё в пасть к Эхериону! У меня есть насущные дела и их надо решить.

Таким нехитрым образом я дошел до ангара, где стоял «Орфей». Ребята уже собрались там всей командой. Но не только они. От меня не укрылся и тот факт, что механоидов на посадочной площадке оказалось на порядок больше, чем обычно.

С одной стороны это было не удивительно. Ангар был огромен и сюда не то, что «Орфей», сюда флагман фрилансеров «Жареная пташка» поместится. Однако, именно перед нашим кораблем находилось скопление механоидов. Далеко не простых механоидов.

— Капитан! — Скарлет заметила меня первой и показала знаком подойти.

Количество фаворитов зашкаливало.

Митракс из Парвы. Главный претендент на попадание в группу Герцога. Выше меня на голову в меховом плаще, накинутым на плечи. Подозреваю, что этот предмет гардероба несет какую-то важную функцию, вон как колышется воздух в миллиметре от него.

Гелиос из Фрилансеров. Фаворит оправдывал своём имя. Его золотой корпус в свете ламп переливался блестками. Сто процентов это специальное напыление, защищающее… а кто знает от чего? Он был чуть ниже Митракса, худее. За его спиной высились два остроконечных механических крыла.

Эмбер. Последний раньше состоял в корпусе Котов, а теперь числился за Черепашьим корпусом. Бело-красная расцветка корпуса. На груди эмблема в виде черепашьего панциря. На фоне Митракса и Гелиоса он выглядел… обычным. Почти человечным. Но я помню его способности, что позволили спеленать Королеву ксилусов на раз.

И ещё парочка механоидов А-ранга в черно-желто-оранжевой расскраске, а также несколько тяжеловооруженных роботов охранников и человека в защитном костюме.

— Капитан, наконец-то! Представляешь, стоило нам пойти готовиться, как всякие фавориты пытаются украсть корабль, — достаточно громко сказал Юм.

— Для мусора из Восставших ты слишком высокомерен, — резко ответил Эмбер.

Я вспомнил, что Эликс и Эмбер недолюбливают друг друга. Об их соперничестве много, где говорилось, но я как-то не придавал значения. Тем более, что во время нашей первой встречи на Аргуссе и драки против Альсеры и Эхериона какой-то конфликтной составляющей я не заметил. Тогда все действовали четко и слаженно, подчиняясь Герцогу.