Глава 1

Т-Нуль-Пространство

Планета Аргусса

Космопорт

Уведомление об отборочном этапе получил не только я, но и все участники. Об этом кратко сообщил Юм, когда мы вышли из Зоопарка.

— Никогда не было отборочных этапов за все пятьдесят шесть лет проведения Королевской Охоты. Возможно, что Герцог сотрудничает с администрацией и поэтому правила поменяли, — сказал Юм. — Или наоборот. Кто-то хочет испортить ему все планы.

— Да пошли б они все в пасть к Эхериону, — прошипел я.

— В теории это можно устроить, если попасть на Браксис-4, притащить Королеву Роя, снести пару заглушек и заставить её призвать Архвеска, Сольберга или Эхериона. Вот уж там придется попотеть абсолютно всем механоидам. А если Эхерион будет в хорошем настроении, можно рассчитывать на уничтожение половины материка, предназначенного для Королевской охоты, — пожал плечами Юм.

Что меня удивило, так это та легкость, с которой он предложил вызвать Эхериона на независимую планету. Смерть Марты задела его не меньше, чем меня. Ведь большую часть времени именно он возился с тигридом.

— И где мы, по-твоему, найдем королеву Роя, которая согласится с нами сотрудничать? — усмехнулся я, подыгрывая ему.

Юм задумчиво почесал несуществующую бородку.

— Давай подумаем. Королев, способных осуществить перенос такой тушки — не так уж и много. Альсеру мы прибили. Остаются королевы-близнецы, Мусорная королева, Герита. Можно ещё попробовать поймать М35. Она как минимум может вызвать Нэс, а дальше дело техники. Другой вопрос, что Королевам может понадобиться Эйн и они его вырвут без зазрения совести.

Крыть было нечем.

Мы сели на общественный транспорт, едущий в сторону выхода из города. Юм отправил рассылку, где говорилось, что встречаемся в космопорту.

— С Нэс пока что не очень хочется встречаться. От её ауры и пси-воздействия меня до сих пор потряхивает, — коротко сказал я.

— Герита… она обитает на Асцаи и без помощи Герцога её не вытащить. То есть вариант глухой.

— А что за Мусорная королева?