— Ты что творишь? — заорал я, глядя, как игла впилась в стену полигона.

— А ты думаешь, что во время Королевской охоты тебе дадут просто так побегать? — фаворит сделала жест и игла вернулась в её руку. — Так вот, мальчик. С этого момента начинается игра «Догони меня стрела». И я надеюсь, что ты понимаешь правила.

Валькирия подкинула иглу, перехватила поудобнее. Дальше можно было не смотреть. Я что есть скорости рванул с места. И вовремя. Игла оказалась там через пару мгновений. Я жестоко ошибался, когда думал, что у Валькирии только эта Стрела имеется. Костяные иглы, которые при попадании испускают электрический импульс? Пожалуйста! Шарики, при соприкосновении с поверхностью превращающие её в лед? Вот десяток! Выстрелы из лучевой винтовки? Так она умудрилась стрелять сразу из трех!!!

А уж когда появились ещё с десяток Стрел и начали лететь в меня, меняя траекторию, я и вовсе растерялся. И быть мне истыканным ёжиком, если бы не Эйн. Он с легкостью взял управление механоидом на себя там, где я промедлил и подкорректировал траекторию. Где-то нам пришлось делать сальто, где-то уходить в подкат. А когда очередной странный шарик размером с футбольный мяч оказался на нашем пути, Эйн и вовсе запустил модулятор и прыгнул вверх. Шарик взорвался, создавая видимое поле. То ли электрическое, то ли ледяное.

— Не могу не признать, у тебя отличные рефлексы, — с досадой сказала Валькирия. — Но одних рефлексов мало. До этого вам встречались твари до шестого тира, а Королевы из-за вашей слабости предпочитали на вас не обращать внимание. Даже Рыцарь Драксов, с которым ты столкнулся, решил не тратить на тебя силы, иначе бы ты умер, не успев понять как. Королевская Охота — соревнование, где лучшие из лучших показывают свои знания и понимание тварей Роя, показывают навыки их убийства и ловли, показывают, что могут быть сильнее, умнее, хитрее многих других соперников. Ветераны, прошедшие не одну битву, изучившие карту вдоль и поперек и встретившиеся с каждой из присутствующих там тварей больше. Думаешь, оделся в красный карбион и обзавелся модулятором «Синего хвоста» и тебе всё по плечу? Эликс тебя и без модулятора обгонит, Крайт со своей командой поймают тебя в ловушку на раз два, а Артикулус, повидавший не одну сотню механоидов, легко перекусит тебя пополам. Поэтому, Юм. Хватит стоять как вкопанный и кидать ауру. Побежал вместе с Капитаном.

— Что? Я? Но я не готов!

— Ты это Кэндриксу скажи, когда он будет топить тебя в Ядовитом озере!

Ещё одна Стрела появилась в её руке и полетела уже в Юма. Тот рванул в мою сторону на всех парах, накидывая ауру ускорения.

— Вот! Умеешь же бегать! А теперь потренируем синхронные увороты!

Осознание, что Валькирия нас так просто не оставит, далось мне тяжело. Мысленно стиснув зубы и закинув моральную усталость от постоянного напряжения куда подальше, я сосредоточился на задаче. Цель проста — не попадаться Валькирии. Дополнительная цель — уворачиваться вместе с Юмом.

В отличие от меня, напарник сразу понял серьезность намерений Валькирии и поэтому с самого начала на полную использовал все свои способности — и ускорение, и невидимость, и иллюзии. Он значительно уступал мне в скорости, но Валькирию это волновало мало. Она продолжала расширять свой арсенал предметов, летящих в нас. В ход пошли переносные турели, которые она установила и на потолке, и по периметру полигона. Осколочные и светошумовые гранаты, дуговые звезды, мины, самонаводящиеся ракеты. Насмотревшись на Юма, я использовал и Гравитационный удар и Динамический щит. Последний чаще всего на напарнике. Особенно щит помог, когда Юм попал в поле замедления и в него уже летела очередная Стрела. Мой щит не только снял эффект замедления, но и позволил принять удар Стелы.

Ошибкой было думать, что издевательство Валькирии закончится на этом. Нет. Это была лишь разминка. Стоило хоть слегка адаптироваться под ритм тренировки, как сложность повышалась.

И когда подо мной провалился пол, я использовал лебедку и перепрыгнул через пропасть.

— Лебедка?! Ты серьёзно?! Забудь, что она у тебя есть! Ты механоид, а не спецназовец! Модуляторы, используй! Модуляторы! И всё своё карбионовое тело!

Совет Валькирии оказался как нельзя кстати, потому что она точным выстрелом уничтожила трос.

— Бери пример со своего дружка! Вот тот прекрасно пользуется всеми преимуществами механического тела. Забудь, что ты человек! Выйди за пределы понимания! Ты можешь вывернуть руку под другим углом, можешь двигаться сидя, можешь на одной руке. У тебя нет мышц, устающих от перегрузок. Даже если ты сломаешь в каком-то суставе руку или ногу, эссенция её восстановит, шарниры поменяются. Да ты можешь даже бороться без ноги, рук и головы!

Рельеф полигона начал меняться. Это уже была не спортивная площадка. Это оказался десятиуровневый полигон. На каждом уровне свой рельеф. Где-то были бассейны с водой, где-то заросли с незнакомыми мне деревьями, где-то был один сплошной песок, перемещающийся сам по себе. И конечно же не обошлось без роботов. Они стояли на специальных пьедесталах. Стоило уровню появится, как они подняли штурмовые винтовки и выпустили в нас очередь энергетических выстрелов.

— А теперь достаем оружие и показываем, на что способны.

Стоило ей договорить, как на меня напал механоид. Длинное вытянутое тело, размером не больше водопроводной трубы. Торчащие во все стороны руки с клинками, отдающими мистической энергией. Почему-то глядя на этого механоида у меня возникла четкая ассоциация с куклой. Возможно потому что голова была раскрашена, как кукла?

Первый десяток ударов я тупо пропустил. Уворачиваться от снарядов, лететь на скорости и ещё и отбиваться от атак внезапно появившегося механоида — было невероятно трудно. Удары клинков были сродни ударам тока. Они не повреждали корпус, но урон чувствовался так, будто повреждали.