Я думал, что за нами пришлют аэрокат, спидкап или их аналоги. Ошибся. Как только нам поставили пломбы, роботы стартовали на двигателях в спине прямо с посадочной площадки. Нам с Нолой ничего не оставалось, как последовать за ними на расстоянии пары метров.

Столица Браксиса-4 — Мани — резко отличалась от привычных мне Фрея и Серпентхольма. Если Серпентхольм был старым городом, в котором преобладала разного рода архитектура, старые здания смешивались с новыми, город делился на старые и новые кварталы и можно было без знания истории определить в каком десятилетии его начали строить. Фрей — город-корабль и поэтому его структура была четко поделена на блоки. Здания носили укрепленный характер, имели толстые стены и множество защитных башен.

Мани резко отличалась от них. Начнем с того, что город был четко упорядочен. Архитектор или кто, ответственный за проектирование города, подошел ответственно. Бело-зеленый стиль столицы радовал глаз. На крышах, на стенах зданий росли растения, за которыми ухаживали дроны-помощники. Аккуратные чистые и широкие улочки, по которым свободно гуляли люди без защитных костюмов. Повсюду была зелень, парки, скамейки, деревья и ухоженные газоны.

— Мне здесь аж жить захотелось, — сообщил я Ноле через систему. – Все выглядит так… футуристично. Будто создано для жизни людей.

— Оно и создано для людей. Вся столица. План расширения на сто лет. Микела и Ксандр в своё время очень много сил и времени потратили на его составление. От их вопросов и задач выли дизайнеры, инженеры, архитекторы в обоих мирах.

— То есть, город заложил Ксандр? — удивился я, припоминая информацию об Отступнике.

— Скорее разработал планы развития на долгие годы. Города-корабли ему очень не нравились. Он хотел создать два рая. Один для себя, другой для сестры. С Браксисом вышло, а вот с Нариссау нет. Времени не хватило. Сам знаешь, куда он делся.

Глядя на изумительный город, я по-новому взглянул на главного Отступника. Механоид, что на моих глазах безжалостно убил человека совсем не вязался с образом гениального и трудолюбивого архитектора, создателя этого красивого города. А если вспомнить, что оба защитных купола над планетой принадлежат ему — так и вовсе проникаешься уважением.

— Что же так повлияло на него, что он решил стать Отступником? — пробормотал я.

— Он — лидер. За ним шли сотни тысяч механоидов и людей. Если бы он продолжил творить всё, что вздумается, о целесообразности проекта Механоид, больших налоговых сборах в пользу Империи можно было бы забыть. Императорская семья сильно теряла в авторитете на его фоне и ничего не стала делать, кроме как ограничивать его. И он нашел способ сбросить оковы с себя и самых приближенных людей. Поэтому Призраки так активно зашевелились сейчас. Возвращение Ксандра несет перемены. Да, у него мало сторонников и ресурсов. До поры до времени.

Наш маршрут закончился на посадочной платформе для аэрокатов на крыше гигантского шарообразного здания. Вопреки моим ожиданиям, оно не выделялось среди множества других, а гармонично вписывалось в общую архитектуру города. С виду и не скажешь, что это святая святых — здание администрации Браксиса-4.

Мы прошлись по широким чистым коридорам и пришли в овальный кабинет. За огромным столом сидел мужчина в цилиндре. Чуть в стороне от него располагался огромный дрон-медик, рядом с которым сидел мужчина в докторском халате.

Кроуфорд, глава Браксиса-4, встретил меня мрачным взглядом. И вот что странно, он сейчас совсем не походил на того самодовольного индюка с акульей пастью, который встретился мне в зоопарке. Убийца Марты выглядел максимально плохо. Лицо бледное, осунувшееся. Черные круги под глазами. Потное лицо, которое он при нашем появлении вытирал специальным гелевым полотенцем. Такое ощущение, что с момента нашей последней встречи он постарел лет на двадцать. Кстати, а сколько ему лет? Раз он когда-то был союзником Ксандра, то не меньше восьмидесяти, а то и ста. Конечно, в Империи тоже многие долгожители, особенно в столице, где средний возраст за двести лет. На Серпенхольме средний возраст сто десять лет. А здесь?

— Как поживаете, Капитан? — ядовито спросил он, глядя на меня.

Голос у него по-прежнему отвратительный.

— Получше, чем вы, — я не стал с ним любезничать. Я всё ещё был зол за смерть Марты.

Стоило мне подумать о тигриде, как зрение чуть поменялось и я увидел, что тело Кроуфорда покрыто теми же белыми линиями, что ранее я видел у Марты. Значит, тогда мне не показалось. Предок выжил и продолжил паразитировать, теперь уже на Кроуфорде. И вот к каким последствиям это приводит.

— Ха-ха, дерзить изволишь, щенок? Ну-ну, — его взгляд наполнился ненавистью.

Он схватил со стола гололист и кинул в меня. Поймать его труда не составило.

— Договор об отказе от претензий. Все, что с тобой случится во время «Королевской охоты» — только твои заботы. Администрация Браксиса-4 не имеет к этому никакого отношения. И у тебя не будет к нам претензий. Так же, как и у нас к тебе. Всё, что случится под куполом материка Харгос останется там.