— У-у-ух, — было первым, что сказала означенная Рёко, оказавшись во владениях демонов и разглядывая трупы гигантских шарообразных уродов.
— Мне надо выпустить пар, поэтому лучше подождите здесь, ну или не слишком спешите следом, — предупреждаю девушек, направляясь к тоннелю. Да, это было не очень вежливо, но раздражение и гнев продолжали требовать выхода.
— Тут уже могут быть ловушки, — предупредила Адель.
— Возможно, даже отравленные, — дополнила Эдель.
— Это проблемы ловушек, — я ощущал магическую силу данжа и отчётливо понимал, что здесь вряд ли что-то даже поцарапать мой доспех сможет, разве что страж в камере с Сердцем.
Видимо, поняв моё состояние, авантюристки больше не возражали и действительно задержались, двинувшись следом, только когда я немного отошёл. Учитывая, что мне очень хотелось рубить и кромсать, ощущать, как моя сталь разрубает мерзкие хари местных обитателей, не удивлюсь, если ощущался я сейчас так себе. В том плане, что мана позволяет оказывать давление на окружающих, если наполнена негативом. Возможно, именно это и стало причиной скорой «тёплой встречи», ведь заклинания света я не создавал, прекрасно обходясь развитым благодаря параметру Восприятия зрением, для которого уже не существовало особой разницы между светом снаружи и местной темнотой. В любом случае, не прошло и минуты, как на меня вылезли два десятка знакомых мне «демонических гоблинов», сопровождаемые полусотней колобков-мутантов и пятёркой челябинских колобков-мутантов, в смысле, матёрых и суровых. Их можно было бы легко и удобно приложить площадной атакой, но… нет. Я хотел убивать своими руками, а потому поудобнее перехватил клинок и оскалился в полные злобы морды.
— Пора вашим гнилым душонкам поработать на благое дело! — я ещё успел заметить что-то похожее на удивление на мордах демонов, но далее всё закрутилось в вихре стали и крови, что очень быстро распался, открывая мне вид на кучу инфернальных трупов.
Дальнейший путь можно было назвать скучным. Да, первый этаж этого Подземелья успел неплохо разрастись, да и количество его обитателей было немалым, даже больше, чем в моём первом данже, но оно оставалось одноуровневым, ещё толком не укрепившимся в мире, ещё даже лабиринт не вырос — просто коридор с несколькими комнатами, разве что не прямой, а петляющий, в остальном же — всё то же самое: колобки маленькие, колобки большие, больные хорьки-мутанты, демонические гоблины (как ближнего боя, так и «метатели», но последних были единицы). Сердце Подземелья охранял очередной знакомец — серокожий высокий уродец, а также пятёрка кидающихся огнём чертей, четыре кролоба-наблюдателя и полусотня прочей мелочёвки, которую я уже особо и не разбирал, просто методично пуская на фарш.
И… всё. Один удар — и алый кристалл в центре всего этого раскалывается на несколько осколков, даря мне сообщение о выполнении задания Системы и пять дополнительных очков характеристик.
Гнев внутри немного поутих, сменившись чем-то вроде раздражения и усталости. Стало даже как-то… не то чтобы стыдно за своё поведение, оно вполне укладывалось в местные реалии и ту роль, что была мне отведена, но… чего уж там, сорвался. Не до конца, просто… накопилось, что ли. Тут и раздражение от навязанных спутников, и атмосфера безнадёги в деревне — до этого или я успевал, или жители несли потери, но потери допустимые. Они боролись, защищались, словом — держались. Но вот здесь им действительно оставалось только молиться… И ждать, пока их сожрут. Вместе с детьми и любимыми. И осознание подобного… это что-то между ушатом ледяной воды на загривок и маканием головой в чан с дерьмом. Плюс понимание, что для местных моё «откровение» — это обыденность, которую они давно приняли как данность. Продирает до костей.
— К чёрту, — выдохнул я. Сделать больше, чем я делаю сейчас, всё равно не выйдет при всём желании. Так что просто сцепим зубы и пойдём дальше. Превозмогать, как и положено паладину.
Дальше всё тоже прошло знакомо-ожидаемо. Перетаскивание трупов, отпиливание рогов, добыча эссенции, неподдельные радость и облегчение жителей. Суммарно я зарубил 204 демона, никакого уровня это мне не дало, ведь абсолютное большинство было низшими, да и опыт делился на четверых, но захваченных душ на адамантитовом жетоне авантюриста уже значилось 252 штуки, что давало 25,2 процента мощности работы артефакта, а это уже равнялось «+5» к Силе и Магии. Вроде бы немного, но по итогу, после опять вложенных в Магию пяти очков характеристик, у меня были 61 единица Силы и 71 единица Магии, а это уже очень круто.
В остальном же… В деревне мы опять оставили несколько человек для контроля обстановки и защиты и тронулись дальше. На этот раз, к счастью, без спровоцированных задержек. Родственницы Верховного лорда, словно чувствуя моё настроение, поумерили свой пыл. Я же терзался вопросом, что если вот здесь такое творится, то что сейчас на юге, где нет единого государства с сильной армией и тоже есть практика «ручных Подземелий»? И возможные ответы на эти вопросы мне не нравились.
Глава 3
Алый ромбовидный кристалл хрустнул под полотном клинка, обрывая жизнь уже пятого Подземелья с момента выезда из Дитоура. И мне бы радоваться такому положению дел, но, к сожалению, на этот раз «показать класс» смог не только я, но и сёстры-близнецы с Нэроко. Ясное дело, что сожалел я не потому, что внезапно повредился рассудком и начал люто-бешено ревновать каждую крупинку славы, всё было куда прозаичней: тот факт, что девочки вступили в бой, значил, что я не смог их от этого оградить. А ведь это был всего лишь Е-ранговый данж, пусть и вплотную подошедший к проращиванию второго яруса.
Увы, в дороге мы уже были полторы декады. Пусть и двигаясь на пределе сил лошадей, поддерживаемых прикомандированным друидом, мы всё равно перемещались медленно. В итоге к моменту нашего появления местная пещера уже не являлась линейной и имела довольно разветвлённую сеть связанных друг с другом боковых тоннелей, что не только составляли собой некий ритуальный узор, очевидно, призванный ускорить рост Подземелья, но и позволяли части демонов валить не только спереди, но и заходить с фланга или тыла. Вот там-то и пригодились как скорость Эдель и Адель, так и магия нэки. Нельзя сказать, что это было жизненно необходимо или они как-то особенно повлияли, ну или рисковали — ничего нового, в смысле неожиданностей, новых монстров или ловушек, данж нам не явил. Демоны встречались исключительно низшие, а отряд сопровождения нам навязали далеко не из зелёных рекрутов, так что с десяток тварей убили даже не мои девочки, а гвардейцы лорда Джейконена с посильной помощью благородных леди (как приходящихся ему ближайшей роднёй, так и несколько более от него далёких, но тоже навязанных в отряд). Но факт оставался фактом — в бой вступить им пришлось. И это не радовало. Меня вообще мало что радовало эти две недели.
Перед навязанной свитой роль играй, ещё и улыбаясь в процессе. Своих девочек даже не целуй, чтобы не сорваться и не спалиться. Наедине тоже не остаться. Вокруг жопа. Ещё и уровни не капают.
В смысле, на самом-то деле один уровень я за эти пять Подземелий получил, и даже суммарно 25 очков характеристик капнуло за квесты по зачистке, не говоря уже о 647 душах, захваченных в медальон, что позволили ему работать в 64,7 процента мощности. Сестрёнки и Нэроко тоже подросли — это было видно по их мане. Вот только Е-ранговые Подземелья населялись сплошняком низшими демонами, хорошо если с парочкой младших, и этого было очень мало даже для меня одного, а ведь мы делили получаемый «опыт» на четверых. Что же до жопы вокруг… Ну, наверное, говорить так было всё-таки не очень правильно. Да, у появившихся Подземелий было напряжённо, где-то, как в деревне Росистой, так и вообще близко к трагедии, но вот настоящих трагедий, с реально сожранными в ноль поселениями, нам не встретилось. Где стража с ополчением, где отряды авантюристов, но оборону держали, пусть и платя за это кровавую дань. Вот не закрой мы тот данж в пять этажей у Дитоура, здесь бы очень скоро случилась настоящая катастрофа, гасить последствия которой пришлось бы ценой огромного числа жизней. Но мы данж закрыли и пришли на помощь, так что обстановка хоть и была напряжённой до состояния «жопа окружает», но всё же с просветом, уж простите за чёрный юмор. Тут какое настроение, такие и мысли, ничего не поделать.
И тем не менее, несмотря на всё негативное напряжение, скопившееся в теле и разуме за это время, был у меня и повод для радости, ведь ещё немного — и как минимум от части раздражающих факторов я избавлюсь, заодно вновь получив доступ к тем, что раздражение снимают и в целом лечат душу.
Подземелье, которое мы только что зачистили, располагалось в окрестностях города Реувелл, что, во-первых, был крайней юго-западной точкой владений Верховного лорда Джейконена, а во-вторых, стоял на берегу судоходной реки, основное русло которой двигалось дальше на юго-восток. И пусть по официальному плану мы должны были подняться по этой реке вверх по течению, откуда дойти до Шоселя и вновь выйти к Дитоуру, но реально план был, наоборот, рвануть на юга. И раз уж Подземелье закрыто, то именно это мы вскоре и сделаем. Только свиту надо будет выпроводить как-нибудь помягче, хотя, честно признаться, чем ближе был момент свободы, тем больше я был внутренне готов проявить грубость. Плохой сигнал. Знаю. Но, блин, кто бы не подошёл к стадии кипения, когда его полторы декады, ежедневно, за малым в штаны ручками не залезая, пытается соблазнить толпа пышногрудых девиц одна другой краше, при том, что ему нельзя? Ему очень хочется, но нельзя! Там ведь и со всеми предосторожностями уже начались нехорошие взгляды в сторону моих девочек, а от ядов я защищать не умею.