Возможно, стоило тогда потратиться или на коня, или на телепорт. Добирался я до столицы почти двадцать дней. Но только собрался спокойно поесть в первой встреченной мной таверне, стоящей даже не на территории самой столицы, а за третьей стеной, как напротив ко мне подсел мой старый знакомый. Очень старый, хотя и не сказать, что очень знакомый.
— Баронет, ты что, пешком добирался? — Земляной маг-алхимик Белианд собственной персоной. Как он меня нашёл, я так и не понял, возможно, просто не заметил поисковую нитку. Всё же устал я от дороги, вот и замылился взгляд.
— А куда торопиться? — Лениво ответил я ему, оглядываясь. Интересно, а тут можно заказать молоко? Сивушная бурда во время пути мне надоела до полного отторжения, а больше ничего в проходящих тавернах мне предложить не могли. Деревни, а молоко почему-то не пьют. — До учёбы ещё больше десятидневки, да и первый приход Сестры учёбы почти нет, все только собираются со всех концов Империи. — Сознаваться, что действительно большой кусок пути шёл пешком, не стал.
— Завтра уже Межсезонье начинается, не успеешь подготовиться.
— К чему, к учёбе? — С удивлением посмотрел я на него. — К чему там готовиться-то? Канал я выращивать умею, шестнадцать мне исполнилось давно. — А через пару дней и семнадцать будет. — Я, может, и вовсе на алхимика или травника пойду, что-то не очень хочется мне магом быть.
Точнее, у меня денег нет.
— Не к учёбе. — Небрежно отмахнулся маг. — Через десятидневку будет бал.
— Какой ещё…
— Чего угодно господам? — Это к нам подскочил солидный мужик с пузом, перебив мою реплику. Обращался он к магу, почти демонстративно игнорируя меня. К другим посетителям подбегали симпатичные девушки, а к нам пожаловало начальство заведения.
— Ничего не надо, мы уходим. — Резко отреагировал Белианд, вставая. — Пойдём в нормальное заведение, там поговорим.
— Молоко есть? — Проигнорировал я приказной тон мага, обращаясь к подошедшему.
Белианду снова что-то от меня нужно. Понимая, что этот хитровывернутый тип что-то хочет с меня поиметь, сразу же решил задрать цену.
— Э-э-э… — Не зная, кого слушать в этой ситуации, подошедший пузанчик завис.
Давай уже, ответь «да» или «нет». Если «нет», у меня будет причина уйти без потери психологических позиций.
— Там будет молоко, обещаю. — В голосе Белианда слышались просительные нотки, которые пробивались сквозь обычную властность.
Мои акции возросли.
— У нас есть молоко. — Отмер пузатик, услышав этот просительный тон. — Сейчас принесут. — И, развернувшись, засеменил прочь, не желая встревать в явный конфликт. Небось, проклинал тот миг, когда решил подойти к нам сам, а не отправить подавальщицу.
— Зря, там было бы удобнее. — Заявил маг, снова усаживаясь напротив меня.
Я ничего не ответил. Нет уж, сейчас любое моё слово будет обесценивать мою позицию. Уже понял: будет торг. Хотя, причём тут какой-то там бал, пока что не понял.
Помолчали мы с минуту, потом мне принесли молоко. Полный кувшин. И не простой кувшин, а из вечной керамики, уж я-то могу отличить её от простой глины. Принесла его девушка, которая почему-то испуганно косилась на меня, а не мага. Поставила и встала рядом, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и оглядывая нас по очереди.