— Ты все-таки глупый парень, Чума, — насмешливо произнесла она. То, каким тоном Ная назвала мое имя, привело в трепет. Табун мурашек прошелся по спине, ошейник сильнее впился в кожу, а мертвая, как я полагал, плоть, вздыбилась под тканью штанов.

— Не стоит провоцировать эту скверну внутри меня, — прохрипел, всеми силами удерживая себя в руках. — Ты не представляешь, как сложно находиться рядом с такой красивой женщиной.

— Надо же, и что бы ты сделал, не будь мертвецом? — ее глаза внимательно, с лукавыми искорками в глубине, глядели в мои, ожидая ответа. Я нервно облизнул губы, открыл было рот, чтобы придумать ничего не значащую ложь…

Голова Наи медленно отделилась от тела. Из разрезанной шеи фонтаном брызнула кровь, заливая мое лицо. Тело еще постояло пару мгновений, а затем безжизненным кулем рухнуло на землю.

Я закричал, отшатнулся назад, рухнул в воду. У берега было мелко, поэтому ушел лишь по грудь. Вода освежила разум, привела в чувство. Пулей выскочив на сушу, склонился над телом Наи.

— Эй! Очнись! Какого черта? Как это могло произойти?

Бесполезно. С отрубленной головой жизнь невозможна. Однако я не хотел принимать ее смерть. Та, кто еще пару минут назад смотрела на меня с сочувствием, единственная, кто понял меня в этом мире, теперь хладным трупом лежала на земле.

Спереди раздался низкий клекот, будто приближалась гигантская птица. Подняв голову, увидел на поляне странных существ.

Двуногие, тела покрыты короткой шерстью. Одежды на них нет, головы странной формы, больше похожие на змеиное туловище, морды в виде птичьих клювов. Сзади короткие, но с виду мощные крылья.

Что это за твари? И как они с такого расстояния смогли прикончить Наю?

Неважно! Я должен отомстить! Как посмели эти уродцы убить её?

Ощущая, как в груди поднимается буря, вскочил на ноги и рванул вперед. У костра быстро наклонился, топор сам скользнул в руку, левая же наливалась гнилью. Крайний монстр радостно оскалился, предчувствуя новую жертву. Я усмехнулся в ответ и скользнул в сторону, уклоняясь от удара мощной когтистой рукой. За спиной что-то затрещало, будто дерево срубили. Вот, значит, каков твой удар? Силен! И разлет заставляет сохранять осторожность.

С трудом приблизившись, рубанул наискось, от плеча. На груди твари возникла рваная рана, кровь бежала ручьем. Монстр закричал от боли, отпрыгнул назад. Но я быстрее. Рывок, левая рука вонзается в грудь твари. Пальцы со всей силы сжимают могучее сердце, а затем тянут наружу.

С дырой в груди и вырванным сердцем жить невозможно, поэтому птицечеловек рухнул замертво. Я повернулся к остальным, которые наблюдали за схваткой со стороны, оценивая мои возможности. Теперь же они медленно двигались вокруг меня, постепенно сужая радиус атаки.

— Давайте же, — прошептал, чувствуя, что еще немного, и крышу снесет окончательно. Сердце колотилось как бешеное, кровь пульсировала в висках. Я буквально ощущал, какой гнилью и тьмой веет от меня. Ненавижу эту гнусь, но сейчас она — единственное оружие.

Один из монстров не выдержал, скользнул вперед, дернул рукой, проверяя мою защиту. Увернувшись от удара, снесшего еще пару деревьев позади, я атаковал сам. Топор не нанес твари никаких повреждений, похоже, ее шкура намного плотнее, чем у предыдущей. Лезвие меча лишь слегка оцарапало мех и отскочило обратно.

— Ублюдок! — зарычал я, размахивая оружием и стараясь подобраться еще ближе: бить с такого расстояния не представлялось возможным. Как жаль, что не умею бросаться какими-нибудь шарами из гнили.

Увлекшись широкими движениями, не заметил, как со спины зашел приятель твари. Мощный удар смертоносных когтей снес меня влево, впечатав в дерево. Захрустели ребра, изо рта вырвался кровавый сгусток. Упав на землю, я с трудом поднялся на ноги. Левая половина тела больше не двигалась. Боль прошибала насквозь, заставляя дрожать и чуть ли не выть.

Почему я настолько слаб? Ведь легко получалось убивать людей, почему с этими справиться не могу? Ответ нашелся сразу же: безумие запечатано внутри. Это оно придавало сил убить людей в деревне и городе, моим собственным убийством был лишь охотник. Ошейник жестко ограничил возможности зараженного тела, потому-то я и слился так быстро. Регенерации ноль, плюс силы очень мало. Даже всей моей ярости не хватит, чтобы прикончить этих тварей.

«Насколько же ты жалок, человек», — раздался в голове насмешливый голос. Что? Ты еще кто такой?