«Взгляни направо».

Я подчинился. Шея с трудом повернулась вбок, и я увидел неподалеку Дырявого Стража, прислонившегося к дереву и наблюдавшего за мной.

Так это ты! Помоги мне! Прикончи этих тварей!

«И не подумаю», — издевательски произнес он. Почему? Я создал тебя! Ты должен подчиняться мне, разве нет?

«Не совсем так», — вздохнул от моей тупости Страж. — «Скорее, я лишь побочный продукт твоей деятельности. И то, благодарить тебя могу лишь за сосуд. Душой ты его не наделял, так что я целиком и полностью принадлежу себе».

Тогда почему ты подчинялся мне раньше? Показал камни и вел себя как полагается слуге?

«Мне было интересно. Когда я впервые увидел тебя, ты показался сильным. Безумец, я никогда прежде не встречал кого-то столь нестабильного. А теперь взгляни на себя: ты жалок. Не можешь победить парочку змееклювов».

Они сильнее меня! Как я могу с ними справиться?

«Отговорки, Чума. Сними ошейник и дай им узреть истинную силу Повелителя Гнили», — голос Стража грохотом камнепада обрушивался на мою голову.

Проклятье!

Я стиснул зубы и повернулся в сторону врагов. Твари следили на расстоянии, не спеша довершать начатое. Радостно скалились, предвкушая победу. Ублюдки!

Как же быть? Я не могу сорвать ошейник, ведь тогда моя сущность падет под натиском безумия. Но и так сражаться тоже не могу. Еще немного — и меня прикончат, а респаун тут явно не предусмотрели.

Как же вы все бесите! Гребаный мир с дурацкими правилами! Почему я не получил кучу роялей в кустах, или хотя бы нормального соратника? Где справедливость?

Я зарычал, собрав все силы, бросился на монстров. Взмах клинком, уклонение и атака раскрытой ладонью — правый бок крайней твари съеживается, стремительно мертвея. Змееклюв заверещал, предчувствуя смерть, отпрыгнул назад и скрылся за деревом. Его собрат подобрался, зло поглядел на меня.

— Иди сюда, птичка! — подбодрил я его. Тварь заклекотала, рванула вперед, развивая нехилую скорость. Длинная шея извивалась, покачиваясь из стороны в сторону, а мощные когти разрезали воздух, заставляя меня изо всех сил крутиться на месте.

Уклониться от когтей, пригнуться, пропуская над собой морду с клювом. Тварь разочарованно клекочет, начинает бить еще быстрее.

Пропускаю удар, грудь пронзает боль. Будто гигантский лист железа проткнул меня насквозь. Дышать стало труднее, кровь текла без остановки. Я повис на когтях монстра, ощущая, как жизнь медленно покидает мое тело. Неужели это все? Здесь и сдохну?

Краем глаза зацепился за труп Наи. Прости, красавица, Чума не сумел тебя защитить. Я оказался ни на что не способен без помощи демона. Разве это справедливо?

Разве этот мир не должен был принять меня с распростертыми объятиями? Почему все вновь привело к такому финалу? Неужели я не заслужил права быть счастливым тут, потеряв все и всех там? Получить могущество, власть, земли? Разве это правильно, что я влачу столь жалкое существование в образе нежити?

Нет!