На приборной панели появилась крохотная фотография Марии, а в кармане комбинезона – маленькая деревянная игрушка (попелье), её подарок и талисман.
Дождливые недели сменились солнечными днями. Теперь "курносые" часто летают. Удивительно: те же самые парни, что спустя рукава несли службу в Союзе, а по рассказам наша бобруйская авиабригада – отнюдь не исключение, здесь подтягиваются и рвутся в бой. Рискуют, часто гибнут. Новые заступают на их место и опять несутся в бой. Ох уж эти русские, не знают золотой середины. Или всё до лампочки, дай напиться до свинства, или грудью на пулемёт "чтоб землю крестьянам в Гренаде отдать", за совершенно смешную зарплату. Я поражаюсь советскому образу мышления, извращённой мотивации поступков, мне ближе западный рационализм. Шизофрения не понимает, почему не нахожу советские modus vivendi и modus operandi[7] естественными и единственно правильными.
До численного равенства с франкистами как до Луны, советская военная помощь поступает в час по чайной ложке, но хоть чуть-чуть прибавилось авиации. Испанцы получают комплекты железа "сделай сам", из которого выпускают "Чатос" и "Москас" местной сборки. В результате полёты бомбардировщиков на Мадрид затруднились. Они перешли к ночным рейдам, как в Мировую войну. Нам же выпало гонять их в темноте.
Удовольствие, честно скажу – ниже среднего. Абсолютное большинство вылетов заканчивается вхолостую, мы не слышим и не видим франкистов. А уж если им удаётся отбомбиться и в темноте попасть во что-то существенное, с утра непременно прилетает некий важный чин и устраивает нам разбор полётов по полной программе. Советская бюрократия, прибыв за лётчиками, демонстрирует себя во всей красе. Наказать, выгнать, понизить… чуть ли не расстрелять.
Однажды Пумпур утянул меня в сторону.
– Знаешь, особисты спрашивали про твою троцкистскую барышню.
– Отвечай: убедил её следовать учению Ленина-Сталина, а не Троцкого.
– Шутки шутить вздумал? Мало того, что аморалка – тебя жена в Союзе ждёт! С сыном.
Меня?! Ах, Лиза…
– … С идеологическим врагом в койке кувыркаешься? Не знаешь, что в СССР происходит?
Да, по слухам нынешний тридцать седьмой год в Советском Союзе весьма богат на происшествия.
– Поэтому срочно совершай что-то героическое или вали нахрен в Союз! – закончил выволочку начальник.
И так, кроме миссии и тощей испанской зарплаты у меня появился новый стимул для геройства – задержаться в рядах интернационалистов. Может, посильнее иных.
За обедом в столовке услышал, как разорялся Ерёмин.
– … Бил, пока ШКАСы не сдохли! Чтоб им… А "Юнкерс" летит себе, падла. Стрелок мне в капоте дырок наделал, "Ишак" захрюкал и заглох. Как его в темноте на поле усадил, до сих пор не знаю.
– Баки у "пятьдесят второго" с протектором. Поджечь трудно. Моторов три – все не перебьёшь. Разве что в лоб, по пилоту, – ответил кто-то из лётчиков, не сильно веря собственным словам.
– Как?! С хвоста хоть светляки от выхлопа видны! Спереди ночью его ни в жисть не заметишь, пока не врежешься.
"Юнкерс" – здоровая дура. Не верю, чтобы не было уязвимых мест. Если наши не в курсе, быть может, испанцы знают?
За пару дней я собрал всё доступное в штабе по конструкции вражеских бомбардировщиков "Юнкерс" и "Савоя". Не пожалел, нашим рассказал. Тут нет конкуренции, ночная охота одиночная, чтобы не столкнуться, поэтому – кому повезёт.
Аве, Мария! Повезло мне. Полагаю, по теории вероятности на десять пустых вылетов хоть один должен приходиться нормальный.