— А разве вы не должны отправлять послания через послов в Арк-Форте?
— Так и должно было быть, будь я послом, — качает головой тифлинг, — но я исполнитель, а не дипломат.
— Чего? Какой исполнитель? — не понимает стражник, уже раздумывающий о том, чтобы позвать командира охраны ворот.
Вместо ответа краснокожий посланец разворачивает свиток и начинает зачитывать послание. Очень громко и размеренно, из-за чего у стражника волосы дыбом встают.
— Именем императрицы Калидо королевство Норнет приговаривается к уничтожению. За грехи, порочность и агрессивную политику по отношению к Великой Степи Арк-Форт должен быть предан забвению. Все его жители должны навсегда упокоиться, чтобы время однажды стерло все следы пребывания этого государства. Исполнителем указа назначается Трибун Огня, — тифлинг поворачивает свиток, чтобы стражник мог убедиться, что императорская печать подлинная.
Но городской стражник готов рассмеяться в ответ на это представление. Где же это видано, чтобы войну объявляли не через послов или напрямую самому королю, а в лицо стражнику, который даже читать не умеет и уж точно не знает, как должна выглядеть печать императрицы Калидо.
— Ладно, подождите, сейчас позову капитана, он в таких штуках разбирается лучше моего, — посмеивается стражник, но не успевает уйти, так как посланник Треста Альманди уже убрал послание и схватился за рукоять меча.
— Не утруждайте себя, — тихо произносит здоровяк, после чего одним движением вынимает клинок, по всей длине которого вспыхивает пламя.
Массивные деревянные ворота, которые строили несколько месяцев, разлетаются на дымящиеся куски, которые долетают аж до первой базарной площади. Яркое зарево возникает в ночи, где ворота быстро обращаются в пепел вместе со всеми защитниками, что были поблизости.
А Трибун Огня продолжает идти в водовороте пламени, словно совсем не страдает от высокой температуры. Меч в его руке полыхает, изрыгая десятки искр, а по поверхности большого щита носятся таинственные руны, наполненные силой магических углей.
Тревога моментально облетает город, так как распространяющиеся пожары нельзя не заметить. Навстречу всего единственному нападающему выдвигаются отряды королевских войск. Но стрелы сгорают в полете, так и не достигнув выставленного щита.
Вокруг тифлинга распространяется область невыносимой жары, в которой загораются все легковоспламеняющиеся материалы, а прочие плавятся. Но прямо перед щитом даже кусок железа развеется раскаленным пеплом.
На голове у тифлинга уже красуется шлем из красного металла, по которому тоже носятся линии неведомых энергий, что сразу будут сочтены любым жителем Норнета магией. Каждый удар меча вызывает волну огня, что сносит даже каменные дома и создает новые пожары. Шумная столица становится еще громче из-за криков людей и гудения огня.
Именно на шествие Трибуна Огня смотрит сейчас Кошмар из окна своей комнаты. Рядом трясется от волнения Кави, которая говорит о том, что еще ни разу в Арк-Форте не было таких пожаров. Но эльф не слушает её, полностью сосредоточившись на линии продвижения огня.
— Это слишком быстро для естественного распространения, — хором говорят ИИ-помощники.
Но Одиннадцатый вовсе не вычисляет потенциальную угрозу постоялому дому и продолжает смотреть на зарево за домами. Картина вызывает какие-то воспоминания из мрачного прошлого, когда пилот Юнион Дарка поступал точно так же с любым противником, если приходил приказ сжечь город или припасы.
Сверхъестественная интуиция подсказывает, что пожар вовсе не природного или техногенного характера. Этот напор и продвижение напоминают спланированную боевую операцию.
Будь Кошмар-11 телепатом или эмпатом, то мог бы получить более точную информацию, не выходя из комнаты, но сейчас лишь чувствует сигналы тревоги, которые заставляют тело выбрасывать в кровь гормоны стресса. Возможно даже, что впереди используется дельта-гир, волны энергии разносятся по округе, и именно их чувствует псионик.
— Пожар сюда не доберется? — спрашивает халфлинг, ожидая хоть какой-то реакции от нового спутника. Сегодня они договорились, что девушка познакомит со своим орденом, и Кошмар согласился приютить у себя в комнате. Но, похоже, спокойно поспать сегодня не удастся.
— Скорее всего нет, он движется в сторону большого замка, где живет здешний король. Никуда не уходи, я скоро вернусь, — эльф направляется к выходу из комнаты.