– Я хочу нравиться мужчинам… – вдруг смутилась Дикса, а её щёки слегка порозовели. – Вот у тебя денег нет, а ты нравишься и Майклу, и Бенефису, и стольким мужчинам в департаменте… Ты вон даже Дариону Блэкширу понравиться смогла.

– Что? – я ошеломлённо смотрела на девушку с имбирными волосами.

Я нравлюсь Дариону? Да ну бред какой-то, уж кто-кто, а он ценит во мне только профессиональные качества и не рассматривает меня как объект для ухаживаний, я совершенно точно могу это сказать. Он ни разу не выказал и толики интереса, когда речь заходила обо мне и Бенефисе или обо мне и Виере, ещё в целительном корпусе объявив, что моя личная жизнь его не интересует. За три с половиной месяца после бала Дарион ни разу не связывался со мной, правда как я уже позже узнала, здесь мой ненаглядный постарался, но всё же.

Если бы я нравилась Дариону хоть чуточку, то наверняка бы он искал способ встретиться со мной. Что касается главы Службы Безопасности по Иномирным Делам, то до сих пор нас связывали только деловые отношения. Даже тот единственный раз, когда я осталась ночевать по стечению обстоятельств в доме Дариона, когда он спас мне жизнь, мужчина ни жестом, ни словом не попросил меня о благодарности, как это в своё время делал Бенефис. Мой ненаглядный в начале наших отношений несколько раз успел залезть в мою постель и даже, помнится, требовал награду за спасение от убийцы на улице около заведения мадам Жадрин. Дарион же устроился спать на отдельном неудобном диване, хотя мог бы в одежде лечь на другую половину своей собственной кровати. А когда я проснулась, он тут же отвёз меня домой. Да, ну, бред! Не могу я нравиться Дариону Блэкширу!

«Или же ты слишком привыкла к с собственническим поступкам Бенефиса, а Дарион – настоящий джентльмен», – еле слышно пробубнил внутренний голос.

Видимо чувство сомнения настолько явно проступило на моём лице, что Дикса поняла всё без слов.

– Я же говорила, что не делаю ставок в тотализаторе на личную жизнь Бенефиса, – тихо произнесла она. – Потому что те несколько раз, что делала ставки, всегда выигрывала. Лоли, я – специалист по человеческим и нечеловеческим аурам. Мне не всегда требуется глубоко сканировать мага, что понять о нём какие-то очевидные вещи. Я могу уловить сильные эманации, не считывая человека, понимаешь? – спросила она, заглядывая в мои глаза.

Я смотрела куда-то сквозь девушку, вообще не понимая, что происходит. Я нравлюсь Дариону? Да быть такого не может! Да его даже сирена не смогла соблазнить своим голосом, да он вообще… вообще…. Глава Службы Безопасности по Иномирным Делам! «А ты встречаешься с начальником департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийств», – язвительно заспорил голос подсознания, – «И он хочет познакомиться с твоей бабушкой. В это ты можешь поверить?». Я помотала головой, стараясь приглушить собственные мысли, разбежавшиеся словно тараканы от солнечного света.

И вот вроде бы я встречаюсь с одним из самых завидных женихов столицы, который судя по его отношению ко мне, по уши в меня влюблён, а всё равно мысль, что я нравлюсь Дариону, не давала покоя. «Наверно, это потому что он совсем недавно спас мне жизнь», – постаралась я убедить саму себя. Голос подсознания деловито фыркнул, но спорить не стал. Я более или менее уняла своё сердцебиение.

– Так что именно ты хотела от меня? – я решила вернуться к разговору с Диксой.

– Я хочу, чтобы ты объяснила мне, как нравиться мужчинам, – повторила моя подруга.

Я смотрела на неё во все глаза, не находя слов. Может она пошутила? У Диксы всегда было достаточно странное чувство юмора. Да нет, вроде не шутит. И вот как, простите, этому можно научить?

– М-м-м-м… а ты хочешь понравиться кому-то конкретному? – спросила я, смутно подозревая ответ.

– Да, Майклу Миттерсону, – тихо прошептала рыжая девушка, а затем как-то ссутулилась и стала рассматривать свои обгрызенные ногти.

Мне стало безумно жаль Диксу в этот момент. Я сразу же вспомнила, как Майкл трусливо старался поскорее вырваться из лаборатории в первый день, когда показывал мне моё рабочее место. Он вёл себя так, будто кривые зубы и волосатая бородавка на лице – это заразно. Некстати вспомнилось, как Майкл и остальные коллеги всякий раз избегали её, завидев в конце коридора. Да и в целом, Диксу специально отсадили в пыльную лабораторию, подальше от основных помещений, где располагались сотрудники департамента. Я рассматривала погрустневшее лицо девушки и понимала, что в отличие от меня, у неё совершенно нет друзей. Как-то раз она веселым голосом призналась мне, что у неё нет вечернего платья, потому что такую уродину как она за всю жизнь ни один мужчина не пригласил на свидание. Девушка сидела передо мной в старом растянутом свитере, штанах, которые были ей коротки, и из-под них торчали по-детски яркие разноцветные носки. Образ довершали грубые, явно мужские ботинки на шнурках и две нелепые имбирно-рыжие косички.

Тем временем Дикса тяжело выдохнула и продолжала говорить каким-то совершенно бесцветным голосом:

– Я же специалист по аурам, Лоли. Понимаешь? Да я сразу чувствую, какое отвращение испытывают ко мне собственные коллеги. Пожалуй, ты первая, кто не прореагировал на меня так. Я потому на радостях столько тебе всего и рассказала, и про прошлое Бенефиса, и про тотализатор, и вообще… – моё сердце сжалось от этого признания, а Дикса продолжила, – Ну ещё наверное и сам Бенефис не испытывает ко мне отвращения. Надо отдать ему должное, он просто меня не замечает. Мне уже двадцать четыре года, а я до сих пор ни с кем даже не целовалась. Скорее всего, мой брак будет по расчёту, потому что зарабатываю я много. Мне бы хотелось, чтобы мой собственный будущий муж хотя бы не испытывал ко мне неприязни.

И тут я просто не выдержала:

– Хорошо, Дикса, я помогу тебе. Сразу говорю, я не считаю Майкла Миттерсона хорошим человеком. И не буду тебе помогать понравиться именно ему. Но я просто помогу тебе со внешностью в целом.

– Правда? – девушка вскинула на меня глаза, в которых стояли слёзы.