Мясоедов повернулся к Крыловой и состроил пугающую гримасу.

– Я злой и страшный!

– Как скажешь, – Вика потянулась к нему и вновь поцеловала, на этот раз в подставленные Жорой губы.

– Кто? – послышался женский голос из динамика домофона.

Вика представилась. В домофоне послышался тяжелый вздох, так, словно женщина действовала не по своей воле, раздался пронзительный писк, и дверь открылась. В подъезде, тускло освещенном одинокой маломощной лампочкой, висел полумрак и тяжелый, застоявшийся запах табачного дыма. Значительная часть жильцов явно предпочитали курить на лестничных площадках. Мясоедов с сомнением взглянул на покореженную, обгорелую кнопку вызова лифта. К его удивлению, после нажатия под потемневшей пластмассой замерцал оранжевый огонек, а лифт с тяжелым, нарастающим гулом двинулся вниз. Вика взглянула на таблички с номерами квартир первого этажа.

– Нам шестой, – произвела она нехитрые вычисления.

Остановившийся на уровне первого этажа лифт пару секунд подумал и только затем нехотя распахнул двери. Вика шагнула было внутрь, но в нерешительности остановилась. Кто-то раздавил в лифте пивную банку, причем, судя по бурым потекам на стенах, банка в этот момент была полной. Кем и зачем это было сделано, можно было только гадать, камеры видеонаблюдения в лифте не было. Зато теперь оттуда доносился мерзкий запах закисшего пива.

– Может, пешком? – предложила Вика Мясоедову, но тот уверенно подтолкнул ее вперед.

– Ты вдохни сейчас поглубже и не дыши. До шестого этажа быстро доедем.

Но быстро доехать не получилось. Где-то наверху натужно гудел работающий из последних сил двигатель, прямо над головой поскрипывали стальные тросы. Крыловой казалось, что возле каждого этажа лифт замедляется, словно собираясь немного передохнуть, а затем с новыми, так и не появившимися силами ползет дальше. Она выдохнула и вновь втянула в себя воздух на уровне четвертого этажа.

– Ртом дыши, тогда запахов чувствовать не будешь, – поделился очередным мудрым советом Мясоедов.

Виктория ответила ему укоризненным взглядом и, как только двери лифта наконец распахнулись, стремительно выскочила на площадку шестого этажа.

Валеева, невысокая худощавая женщина лет шестидесяти, уже ждала их, стоя в проеме распахнутой двери. При виде появившейся из лифта мощной фигуры Мясоедова на лице ее промелькнул испуг.

– Вы не говорили, что будете вдвоем. – Она перевела неодобрительный взгляд на Крылову.

– Порядок такой, – первым среагировал Жора, демонстрируя свое удостоверение, – по одному ходить запретили.

Недовольно поджав губы, Валеева дважды моргнула, сомневаясь, стоит ли пускать в дом сразу двух незнакомых людей.

– Проходите, коли так, – произнесла она наконец, отступая вглубь квартиры, – направо, на кухню. – Толя, – женщина повысила голос, – иди уже, хватит на диване валяться.

– Иду!

На пороге кухни, прихрамывая на левую ногу, появился высокий мужчина, густые седые волосы которого эффектно смотрелись на фоне загорелого почти до черноты лица. Он молча пожал руку Мясоедову, кивнул Крыловой и повернулся к застывшей со скрещенными на груди руками супруге.

– Ну и как мы тут вчетвером поместимся? Пошли уж в гостиную.