Я протянула к Кэролайн руку, однако та резко дернулась и с грохотом упала на ковер. Архимаг вконец обессилел. Пользуясь моментом, незваная гостья мгновенно вскочила на ноги и бросилась к двери. Правда, вскоре рухнула, словно подкошенная. Явно не без помощи великого мага.

При падении Кэролайн интуитивно разжала кулак. Крохотный черный флакончик выскользнул из ладони и с характерным звуком покатился по полу в сторону выхода. Я бросилась следом. Мне оставалось совсем немного, как неожиданно худая и сильная рука Кэролайн вцепилась в мою правую ногу и рванула на себя.

— Ты его не получишь! — взвизгнула она.

Не удержавшись, я растянулась пластом и начала отбиваться. Тщетно. Ее пальцы намертво вцепились в мою щиколотку. В следующий миг Кэролайн и вовсе вскочила мне на спину, перехватила горло и сжала в убийственной хватке, решив не дожидаться вечера и сослужить Майе службу.

— Сама разберусь с тобой, демоница. Вдруг зачтется? — пропыхтела плутовка в подтверждение моих мыслей.

В коридоре забухали шаги. Вероятно, наши крики достигли ушей стражников или же придворные доложили об устроенном грохоте.

— Скорее… — прохрипела я, изо всех сил пытаясь сделать вдох.

Внезапно раздался звон бьющегося стекла. Осколки вазы полетели в разные стороны. Кэролайн вмиг обмякла.

— Спасибо, — поблагодарила великого мага, выбираясь из-под экономки.

Не теряя ни секунды, схватила черную бутылочку и облегченно выдохнула. В следующий миг входная дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену и жалобно заскрипела. Не успей я, флакон, а вместе с ним и свидетельство моей невиновности, оказались бы раздавленными тяжелыми сапогами охранников.

— Что здесь происходит? — грозно спросил широкоплечий начальник караула.

— Она пыталась меня убить. Вот доказательство, — я подняла вверх руку и продемонстрировала всем крохотную бутылочку.

— Что там? — прогромыхал вошедший в гостиную Майе.

«Откуда он взялся? Неужели женские разборки теперь в его компетенции? Предоставил бы дело кому-нибудь рангом ниже», — замелькали мысли.

Я сама сгорала от желания узнать, что за яд приготовила для меня Кэролайн, поэтому не спешила отдавать флакон. Откупорила его, сняла артефакт и легким движением руки направила к себе поток воздуха.

— Мать-королева ядов. То бишь аконит, — заключила я. — А не этим ли ядом убили Кента? Может, его смерть тоже ее рук дело?

На лице Майе не дрогнул ни один мускул. Казалось, он надел маску, отчего сложно было разобрать его мысли.

За спиной раздалось кряхтение. Я повернулась и заметила, что Кэролайн пришла в себя. Она держалась за голову и свирепо щурилась.

— Ах ты, гадина, опорочить меня решила, — зашипела плутовка. — Генерал, не верьте этой лживой твари. Все было совсем не так. Это она хотела меня убить, а я боролась за жизнь.

— Зачем ей тебя убивать? — ледяным тоном осведомился глава безопасности.