— Максимушка, вставай, надо дело делать!
— У-м, деда, рано еще… — потянулся на кровати Максим.
— В дорогу надо, Алёша уже забегал, он в Утесы ушел. Давай, вставай скорее. Тебе в Медведичи идти. Пойдешь — будь осторожен. Вчерась кто-то нашкодил раньше времени, теперь все отменяется: фрицы теперь начеку.
В Барановичи Максим вернулся, когда уже вечерело, но на рынке почему-то было людно. У стены, на рыночной площади, под охраной эсэсовцев стояло несколько десятков мальчишек разного возраста…
— Тетеньки, что случилось-то, а??
— Что случилось — немцы лютуют. Вчера вечером им ихнее казино подорвали, говорят, что мальчишки. Вот они и взяли в заложники мальчишек… — дальше Максим не слушал. Из-за него и Лёшки убьют ни в чем неповинных ребят…
«В наказание за трусливое убийство 7 немецких офицеров», — крикнул в толпу немец — переводчик, читая приказ. — «Военное командование города Барановичи отдало приказ о расстреле 70-ти заложников.
Казнь состоится завтра утром, если трусливые убийцы не будут найдены к 18.00. Жители города Барановичи!
Я призываю вас всех содействовать в аресте виновных! Необходимо предупреждать о преступных действиях и доносить на их участников в целях избегания критических ситуаций!
Начальник штаба полиции безопасности
оберштурмбанфюрер СС Лернер»
Максим молча пробился сквозь толпу, подошел к полицаю и, в наступившей тишине, сказал:
— Отпустите всех, это сделал я…
Полицай схватил Максима за шкирку и потащил к немецкому офицеру, стоящему рядом с окруженными подростками. — Герр офицер! Вот этот сам признался!
— Да? Ты? — удивился немецкий офицер.
— Было две гранаты, бросал с крыши…
— Ну и дурак! — сказал в сердцах парень постарше Максима. — Думаешь, они нас отпустят? Сам сгорел и за нас теперь не отомстишь…
Толпа заволновалась, родные попытались забрать своих детей, но толпу рассеяли выстрелами… На следующее утро заложников расстреляли у этой же стены, а Максима никто уже больше не видел.
Лёшка вернулся из Утесов только через день: лесник не рискнул отпускать мальчишку на ночь глядя…
--------------------------------------