Руки Минти шарили в поисках Луки. Она переплела свои пальцы с его пальцами и сильно сжала их.

— Что, если бы я не появилась? — прошептала она, преодолевая большой комок, образовавшийся в горле.

Лука убрал руку с ее плеча, сильнее сжав ее пальцы второй рукой, давая ей понять, что никогда бы ее не отпустил.

— У меня есть билет, — сказал он, вынимая из кармана билет на самолет. — Самолет вылетает сегодня ночью. На складе в Лондоне целая бочка «Араминты». Я надеялся доставить ее тебе прежде, чем она растает.

— Как только я вернулась сюда, мне сразу захотелось остаться. Я знала, что совершила ошибку. — Минти посмотрела на него снизу вверх. — В Лондоне я притворялась, нашла себе работу — настоящую работу, — готовилась к ответственному будущему. Но ночью все было иначе. Утром мне все приходилось начинать заново.

— У тебя новая работа?

Внутри она наполнилась гордостью.

— Да, которую я получила, не используя связи или свое имя. Я воспользовалась вторым именем, чтобы они восприняли меня серьезно. Я даже составила резюме, в котором описала свою работу здесь и в магазине с капкейками. Это сработало. Ты можешь гордиться, я думаю. Я должна приступить на следующей неделе, но… — Минти осеклась. Она хотела, чтобы он попросил ее остаться, чтобы сказал, что она нужна ему, нужна компании.

Но разве он этого еще не сказал? Он сделал для нее мороженое, купил билет и планировал речь. Просто она приехала. Настал ее черед столкнуться с отказом.

— Я не подписала контракт. То есть, если ты хочешь, чтобы я осталась…

Минти не знала, какой реакции ожидает. Слез? Крепких объятий? Страстные, горячие поцелуи здесь и сейчас, риск быть застуканными в любой момент? На самом деле она четко знала, какого ответа ждет. Пяти минут рядом с Лукой, едва касаясь его, было достаточно, чтобы в ней вспыхнуло желание утонуть в нем.

Чего она никак не ожидала, так это что он сделает шаг назад, отпустит ее руку и пристально посмотрит на нее.

— Это хорошо, потому что я хочу спросить тебя кое о чем.

О нет, до боли знакомые слова. Вероятно, самая ненавистная фраза в английском языке, даже если она произносится с итальянским акцентом. Она надеялась, что он не станет вставать на колени.

Она надеялась, что не скажет «да», даже если ей хотелось этого больше всего на свете.

Только его колени даже не дрогнули.

— Я хочу, чтобы ты взяла на себя выход на зарубежные рынки. Я знаю, что у тебя мало опыта, но у меня отличная команда, которая поддержит тебя, и я думаю, что ты заслуживаешь этого.

Слова, как молотки, стучали в пораженном мозгу Минти. Он предлагает ей работу? Ему не нужны ее тело, ее связи, ее деньги — ему нужны ее мозги. Она не шевелилась.

— Это касается только работы? Не нас?

Откуда взялись эти слова? Она должна быть счастлива, ликовать, что он оценил ее труд и ее потенциал. Что он предлагает ей такую важную роль. Но она ожидала большего, хотела больше. Намного больше.