— Маг’ярцы выехали сегодня на рассвете.
Ставр едва заметно кивнул, не сдержав облегчённого вздоха. Значит, альвийская видунья согласилась.
Глава 3
Ставр подошёл к княжескому поручению весьма основательно. Купцы, торговый обоз, охрана — всё было настоящим. Даже Радомир сменил дорогой атласный кафтан на домотканую свиту. Вместе с братьями-купцами волхв обходил повозки, проверяя груз: как положили и закрепили, надёжно ли укрыт дорогой товар. В этот раз Корнила вёз не только самоцветы: на одних возах лежали скрутки расшитой золотом и серебром ткани, на других — дорогое оружие. Как подозревал Володарович, купцы решили воспользоваться дармовой охраной и провезти через княжество весьма ценные товары. Нет, он ни в коем случае не осуждал братьев. Сам бы так сделал, окажись на их месте. Но и риск был немалый!..
Снарядить торговый обоз — дело нешуточное, несмотря на то, что ехать предстояло по родной Тарсии. Невысокий, крепко сбитый Корнила внимательно следил за сборами, часто хмурился и ругал слуг. Его младший брат Углеша говорил мало. Ежели замечал где какой непорядок, молча подходил и переделывал. На застывших помощников в этот момент было жалко смотреть. Рядом с мужчинами всё время маячил темноволосый отрок, похожий на Корнилу как две капли воды. Станил во второй раз ехал с отцом на ярмарку и важничал необычайно, изображая опытного торговца. Хитрые глазёнки следили за каждым движением родичей, чтобы через пару минут точно так же подёргать верёвки, проверяя их надёжность, или похлопать по плотной рогоже, укрывающей дорогие клинки альвийской работы. Между повозками то и дело звучали окрики, а то и подзатыльники вперемешку с ругательствами. Тем не менее к оговоренному времени обоз был готов тронуться в путь.
В купеческий дом вошёл Володарович, за ним — Корнила и Углеша. Несмотря на большую разницу в возрасте, братья были очень похожи, только на висках старшего уже отчётливо проступила седина. Радомир приветственно кивнул дядькам — Волину и Камену. На тонкую фигуру у окна даже не взглянул. Хватило вчерашнего разговора в присутствии Ставра.
Обменявшись ругательствами и пожеланиями долгой, мучительной смерти, заклятые враги заключили временное перемирие. Руки пожимать не стали, но приняли приглашение купца сесть за стол. Никто не умер, не подавился и не отравился к вящей радости княжеского советника, севшего между ними.
…Последняя встреча волхва и видуньи была два месяца назад. Радомир выследил девушку недалеко от Лебяжьих озёр у северо-восточных границ княжества Маг’яр. Но уже не в первый раз удача отвернулась от тарса. Его стрела просвистела в одном нокте (старин. ед. измер., равная 11,11 мм, — Прим. авт.) от альвийки. А в следующее мгновение уже волхву пришлось уклоняться от её стрел. Дождавшись удобного момента, Радомир швырнул в противницу несколько заклинаний, но видуньи уже и след простыл. Проклятая трусиха никогда не выходила на открытый поединок, вечно пряталась среди деревьев, предпочитая осыпать его градом стрел или нападать из-за угла. Сволочь остроухая! Мужчина в сердцах сплюнул, понимая, что придётся начинать всё заново. А по дороге до ближайшего постоялого двора его и без того паршивое настроение испортилось вконец. Волхва дважды атаковали местные селяне, принимая за мошенника и вора, о котором любезно поведала проехавшая ранее рыжая сучка. Её описание получилось настолько живописное, что взбешённому Радомиру пришлось хорошо постараться, чтобы убедить мужиков в своей невиновности…
Вчера они стояли напротив друг друга так близко, как никогда прежде, едва сдерживаясь от желания схватиться кто за меч, а кто за лук со стрелами. Казалось, взаимную неприязнь волхва и альвийки можно было потрогать руками, даже воздух вибрировал от напряжения! Радомир прожигал видунью ненавидящим взглядом. Нимфириель следила за врагом, подмечая малейшее движение и оценивая исходящую от него угрозу. Но между ними стал Ставр… Первой уступила альвийка. Тряхнула головой и медленно, словно через силу, отвела руку от колчана со стрелами. Метнула на волхва едкий взгляд и криво усмехнулась:
— Что ж… поживи ещё немного, колдун.
— Как только княжна переступит границу Маг’яра, ты сдохнешь, — не остался в долгу Володарович.
Ставр послал ему укоризненный взгляд:
— Вспомните, зачем вы здесь!
Альвийка нехотя кивнула, но поворачиваться к колдуну спиной поостереглась. Отступила пару шагов назад и шмыгнула из горницы. Волхв, казалось, только теперь смог вдохнуть полной грудью. Ставр коснулся его плеча:
— Радомир…
— Не надо, дядька, — перебил тот, — я знал, на что соглашался. Не трону я её, не бойся… Пока не трону.
…Сегодня давешний разговор казался мужчине стервозным, даже бабским. Володарович понимал, что ему придётся сдерживать себя ближайшие две седмицы, а желательно вообще не замечать остроухую суку. Мужчина сжал пальцами переносицу, загоняя личные обиды как можно дальше. Не место и не время для них!.. Настроение стало хуже некуда!
— Пора! — коротко объявил волхв.
Поднялась обычная предотъездная суматоха. Туда-сюда бегали слуги, то и дело натыкаясь на чужеземцев. Княжеские дружинники, переодетые в охранников, уже окружили повозки. Альвийка вскочила на гнедую кобылку и направилась в конец обоза, где стояли маг"ярцы. Мужчины приветственно кивнули ей, освобождая место. Где-то послышались негромкие всхлипывания и причитания: должно быть, плакали купеческие жёны, провожая мужей и сына в дальнюю дорогу. Видунья в первый миг напряглась, но потом успокоилась, не реагирую на происходящее рядом. Она хорошо знала человеческие обычаи и порядки, но до конца не понимала многие из них. По опыту помнила: лучше всего не вмешиваться и переждать. Нимфириель не сильно выделялась на фоне остальных охранников. Длинные волосы прятал платок, завязанный на затылке. Такие платки носили наёмники с юга, которые довольно часто встречались и здесь, в Тарсии. Поверх белой камизы была надета котта без рукавов, скрывающая грудь и тонкую девичью шею. Если особо не приглядываться, то можно было принять видунью за худенького парня. А меч на поясе и лук со стрелами за спиной отбивали охоту у желающих проверить, что прячется под небогатой, но добротной одеждой.
Тем временем из купеческого дома вышел седовласый мужчина с отроком. Старик что-то тихо говорил. А мальчишка шёл, опустив голову, отчего на ссутуленной спине отчётливо проступил хребет. Потешная полотняная шапка закрывала пол-лица. Ни на кого не глядя, отрок залез в крытую повозку, из которой за миг до этого выглянуло румяное женское лицо. По мнению Нимфириель, это было лишним: переодевать княжну в мальчика, а самому Ставру рядиться в простого горожанина. По крайней мере, здесь и сейчас опасности альвийка не чувствовала. А мысли окружающих она читала без препятствий, кроме одного… Одно большое препятствие, зыркающее на неё синими глазищами! На шее колдуна болтался амулет с жёлто-зелёным камнем. Видунья хорошо знала, что это: соколиный глаз. Его часто использовали при изготовлении оберегов от зависти и оговоров. Но самое главное, этот камень защищал разум хозяина. Именно он мешал альвийке увидеть, что замышляет проклятый тарс. Да уж, весёлая дорога ей предстоит!.. Нимфириель тяжело вздохнула и, услышав команду, легонько тронула поводья. Торговый обоз выезжал за ворота.